John Williams

Mis à jour le 30 août 2026

Deux notes. C’est tout ce qu’il faut à John Williams pour installer une menace dans Les Dents de la mer. Sa force n’est pas l’orchestration somptueuse dont on le crédite souvent, c’est une discipline d’écriture : donner à chaque personnage, chaque lieu, chaque idée un motif court et reconnaissable, puis le faire revenir transformé. Cette méthode s’applique à n’importe quel montage, y compris le vôtre.

L’artiste

Né le 8 février 1932 dans le Queens, à New York, John Williams étudie à la Juilliard School en 1955 auprès de la pianiste Rosina Lhévinne. Il commence sa carrière comme pianiste de studio et musicien de séance : on l’entend notamment sur des partitions d’Henry Mancini, dont Peter Gunn et Diamants sur canapé. Il connaît donc le métier depuis le pupitre avant de le connaître depuis le podium — un détail qui explique la jouabilité de ses partitions.

Sa première collaboration avec Steven Spielberg est Sugarland Express (1974). La deuxième, Les Dents de la mer (1975), lui vaut son premier Oscar de la meilleure musique originale. Il dirigera par ailleurs le Boston Pops Orchestra de 1980 à 1993.

Les partitions qui ont fait école

• Les Dents de la mer (1975)
• Star Wars (1977)
• Superman (1978)
• Les Aventuriers de l’arche perdue (1981)
• E.T. l’extra-terrestre (1982)
• Jurassic Park et La Liste de Schindler (1993)
• Harry Potter (2001-2004, les trois premiers films)

Le leitmotiv, et comment s’en servir

Le principe vient de l’opéra du XIX^e siècle : un motif musical associé à un personnage, qui se modifie selon la situation. Le thème de Dark Vador n’est pas seulement une marche impressionnante, c’est une information donnée au spectateur avant même que le personnage n’apparaisse à l’image.

Transposé à un montage ordinaire — un documentaire, une vidéo d’entreprise, une chaîne YouTube — cela donne trois règles concrètes :

• Un motif par idée, pas un morceau par séquence. Réutiliser un même thème crée une continuité que quinze musiques différentes détruisent.
• Varier plutôt que remplacer. Le même thème joué au piano seul, puis par tout l’orchestre, raconte une progression sans changer de matériau.
• Annoncer avant de montrer. Faire entrer la musique une ou deux secondes avant l’image crée une attente ; la faire entrer après ne fait que commenter.

Ces décalages se travaillent à la timeline, image par image — le cœur de notre formation Final Cut Pro.

Récompenses et distinctions

John Williams a reçu cinq Oscars de la meilleure musique originale et cumule 54 nominations — le deuxième total de l’histoire des Academy Awards, derrière Walt Disney.

Pour poser les bases avant d’aller plus loin, le cours en ligne gratuit Bien démarrer au piano et en harmonie aborde l’harmonie au clavier, et Bien démarrer sur Logic Pro la mise en œuvre dans le séquenceur.

Deux morceaux pour comprendre

John Williams sur les plateformes de streaming

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Pour prolonger : Ennio Morricone, qui répond à l’image au lieu de l’illustrer, et Hans Zimmer, sa suite électronique.