Terme du glossaire
Burt Bacharach
Mis à jour le
On croit souvent que la musique compliquée s’entend. Burt Bacharach prouve le contraire depuis soixante ans : ses chansons les plus diffusées contiennent des changements de mesure, des phrases de longueur irrégulière et des modulations, et pourtant elles passent à la radio sans que personne ne les trouve difficiles. Pour qui compose en home studio, c’est un cas d’école précieux : il montre comment introduire de la complexité sans perdre l’auditeur, et il pose au passage un problème très concret, celui de saisir une mesure qui change dans un séquenceur calé sur une grille fixe.
L’artiste
Burt Bacharach naît le 12 mai 1928 et meurt le 8 février 2023 à Los Angeles, à 94 ans. Sa formation est celle d’un compositeur de métier : université McGill à Montréal en 1948, Mannes School of Music de New York, Music Academy of the West. Il y travaille la composition avec Darius Milhaud, Henry Cowell et Bohuslav Martinů, et citait Milhaud comme sa plus grande influence. Autrement dit, l’homme qui écrira des tubes pour la radio a d’abord été formé par des compositeurs de musique savante du XXe siècle.
En 1956, il forme avec le parolier Hal David un duo qui produira plus de 230 chansons, jusqu’à sa dissolution au milieu des années 1970. La liste des succès couvre trois décennies : « The Story of My Life » (1957), « Magic Moments » (1958), « This Guy’s in Love with You » (1968), « Raindrops Keep Fallin’ on My Head » (1969), « (They Long to Be) Close to You » (1970), « Arthur’s Theme » (1981) et « That’s What Friends Are For » (1986).
Il totalise 3 Oscars, 6 Grammy et 1 Emmy. Un Grammy Lifetime Achievement lui est remis en 2008, et il reçoit le Gershwin Prize en 2012 avec Hal David.
Des mesures qui changent sans qu’on les remarque
La signature de son écriture est documentée et constante : des progressions d’accords inhabituelles, héritées de l’harmonie jazz, des motifs rythmiques syncopés, un phrasé irrégulier, des modulations fréquentes et des métriques changeantes. Ce dernier point est le plus surprenant dans un répertoire destiné au grand public. Une phrase peut durer cinq temps parce que le texte le demande, pas parce que la grille l’autorise. C’est la mélodie qui commande, et la mesure s’ajuste.
Si l’auditeur ne le remarque pas, c’est que tout le reste le rassure. L’orchestration de Bacharach est immédiatement reconnaissable : bugles, sidesticks bossa nova, flûtes aériennes, tack piano, cordes et voix féminines. Ces couleurs sont douces et familières ; elles servent de tapis stable sous une structure qui, sur le papier, ne l’est pas. Sur sa manière d’arranger, il expliquait : « Je ne voulais pas faire les chansons comme elles avaient déjà été faites, alors je séparais les parties vocales et instrumentales pour essayer de rendre ça intéressant. »
Pour un home studio, la difficulté est technique autant que musicale. Un séquenceur part par défaut d’une mesure unique du début à la fin. Si vous chantez une phrase à la Bacharach par-dessus, elle tombera à côté du clic ou vous obligera à la tronquer. La solution n’est pas de corriger la mélodie, c’est de corriger la grille : écrire une piste de signature rythmique qui suit la phrase, mesure par mesure, avant même d’enregistrer quoi que ce soit.
Ce que ça change pour vous
- Chantez ou jouez la mélodie avant de fixer le tempo et la mesure, puis construisez la grille autour d’elle. Vous découvrirez que certaines de vos phrases réclamaient déjà une mesure de plus ou de moins.
- Créez une piste de signature rythmique dans votre projet et changez-la là où la phrase le demande. Le clic reste utilisable et la quantification cesse d’abimer votre écriture.
- Compensez chaque étrangeté de structure par une couleur rassurante à l’arrangement : un timbre doux, une rythmique régulière, des voix familierès. C’est ce contraste qui rend la complexité inaudible.
Ce travail suppose de bien connaître son outil. La formation Logic Pro couvre précisément la gestion du tempo, des signatures rythmiques et des pistes globales, c’est-à-dire tout ce qui permet à une grille de suivre une mélodie au lieu de la contraindre. Pour gagner en fluidité au moment de découper et recaler des sections, le cours en ligne Les raccourcis de Logic Pro vous fera économiser un temps considérable sur ces manipulations répétitives.
Un morceau pour comprendre
Burt Bacharach sur les plateformes de streaming
| Plateforme | Ce qu’on y trouve | |
|---|---|---|
| Apple Music | Les compilations du catalogue Bacharach-David, classées par interprète | Écouter |
| Spotify | Les versions originales des tubes de 1957 à 1986 | Écouter |
| Deezer | Les enregistrements sous son propre nom, avec ses arrangements | Écouter |
| YouTube Music | Les captations télévisées et les concerts, pour voir la direction d’orchestre | Écouter |
| Amazon Music | Les bandes originales et les reprises tardives | Écouter |
| Tidal | Les rééditions où les cuivres et les cordes restent détaillés | Écouter |
À lire aussi dans le glossaire
Pour rester sur l’art d’arranger une chanson populaire avec des moyens d’orchestre, la fiche Quincy Jones montre une autre méthode de mise en place des voix et des cuivres. Et pour comprendre comment un détail rythmique peut porter tout un morceau, la fiche Nile Rodgers complète utilement la question du groove derrière une mélodie simple.