Terme du glossaire
Intervalle
Intervalle en musique : définition, noms et repères à l’oreille
Un intervalle est la distance de hauteur entre deux notes. Quand les deux notes sonnent ensemble, l’intervalle est harmonique ; quand elles se suivent, il est mélodique.
On le nomme d’après le nombre de degrés qu’il couvre, en comptant les deux notes : Do-Ré est une seconde, Do-Mi une tierce, Do-Sol une quinte. On le qualifie ensuite de majeur, mineur, juste, augmenté ou diminué selon le nombre exact de demi-tons. C’est la brique commune de la mélodie et de l’harmonie.
Les intervalles et leurs demi-tons
- Unisson et octave : 0 et 12 demi-tons. La même note, ou la même note à l’étage au-dessus.
- Secondes : mineure 1 demi-ton (Do-Ré♭), majeure 2 (Do-Ré).
- Tierces : mineure 3 (Do-Mi♭), majeure 4 (Do-Mi).
- Quarte et quinte justes : 5 (Do-Fa) et 7 (Do-Sol).
- Triton : 6 demi-tons, pile au milieu de l’octave (Do-Fa♯). Voir la fiche Triton.
- Sixtes : mineure 8 (Do-La♭), majeure 9 (Do-La).
- Septièmes : mineure 10 (Do-Si♭), majeure 11 (Do-Si).
Reconnaître les intervalles à l’oreille
- Seconde majeure : les deux premières notes de Frère Jacques.
- Tierce majeure : le début de When the Saints Go Marching In.
- Quarte juste : la montée sur « enfants » dans La Marseillaise.
- Triton : les deux premières notes de Maria, dans West Side Story.
- Quinte juste : le saut de Ah ! vous dirai-je, maman (Do, Do, Sol).
- Sixte majeure : le début de My Bonnie Lies Over the Ocean.
- Octave : les deux premières notes de Over the Rainbow (« Some-where »).
Intervalles et accords
- Un accord est une pile d’intervalles : l’accord majeur, c’est une tierce majeure et une quinte juste au-dessus de la fondamentale. Voir la fiche Accord.
- Le renversement d’un intervalle : monter la note grave d’une octave transforme une tierce en sixte, une quarte en quinte, une seconde en septième. Les deux nombres font toujours 9 ; majeur devient mineur (et inversement), augmenté devient diminué, et juste reste juste.
- Consonants ou dissonants : les intervalles n’ont pas tous la même stabilité. Voir la fiche Consonance et dissonance.
Les intervalles dans votre logiciel de MAO
- Transposer en demi-tons : les logiciels comptent en demi-tons. +5 donne une quarte, +7 une quinte, +12 une octave.
- Épaissir une ligne : doublez-la à l’octave sur une autre piste, ou sur le même instrument.
- Grossir un synthé : accordez un deuxième oscillateur à +7 ou +12 demi-tons du premier.
- Transposer un sample : au-delà de quelques demi-tons, le timbre change (voix « Mickey » ou « caverneuse ») ; préférez un sample enregistré dans une tonalité proche.
Un peu d’histoire (en bref)
- L’Antiquité : la tradition attribue à Pythagore la découverte des rapports simples entre longueurs de corde : 2/1 pour l’octave, 3/2 pour la quinte, 4/3 pour la quarte.
- Le tempérament égal : en divisant l’octave en douze demi-tons identiques, généralisé au XIXᵉ siècle, il rend tous les intervalles utilisables dans toutes les tonalités, au prix de tierces majeures un peu plus larges que les tierces pures (et de tierces mineures un peu plus étroites).
Se former à l’harmonie
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En résumé
Un intervalle, c’est l’écart entre deux notes, nommé par le nombre de degrés et qualifié par le nombre de demi-tons. Savoir les reconnaître à l’oreille, grâce à quelques morceaux repères, est la première étape pour relever une mélodie, comprendre un accord et transposer sans hésiter.