Terme du glossaire
Degré
Degré en musique : définition, noms et chiffres romains
Un degré est la place d’une note dans une gamme, comptée à partir de la tonique. En Do majeur, Do est le premier degré, Ré le deuxième, et ainsi de suite jusqu’à Si, le septième. Par extension, on appelle aussi degré l’accord construit sur cette note.
Penser en degrés plutôt qu’en noms de notes, c’est penser en fonctions. « I, V, VI, IV » décrit la même grille dans toutes les tonalités : c’est ce qui permet de transposer, d’analyser un morceau et de se comprendre entre musiciens.
Les sept degrés et leurs noms
- I, tonique : le point de repos.
- II, sus-tonique : juste au-dessus de la tonique.
- III, médiante : à mi-chemin entre la tonique et la dominante, elle porte la tierce de l’accord de tonique.
- IV, sous-dominante : le premier pas hors du repos.
- V, dominante : la tension qui appelle le retour au I.
- VI, sus-dominante : elle porte aussi l’accord de la relative mineure.
- VII, sensible : un demi-ton sous la tonique ; on parle de sous-tonique quand elle est à un ton.
Les accords sur chaque degré
- En majeur : en empilant des tierces de la gamme de Do majeur, on obtient I Do majeur, II Ré mineur, III Mi mineur, IV Fa majeur, V Sol majeur, VI La mineur, VII Si diminué. Le même schéma vaut dans toutes les tonalités majeures.
- En mineur : en La mineur naturel, on obtient I La mineur, II Si diminué, III Do majeur, IV Ré mineur, V Mi mineur, VI Fa majeur, VII Sol majeur. Le V devient souvent Mi majeur grâce à la sensible.
- La notation : en français, on écrit souvent tous les degrés en chiffres romains majuscules. Dans les méthodes anglo-saxonnes, les accords mineurs sont en minuscules (ii, iii, vi) et le diminué porte un petit rond (vii°).
Exemples concrets
- I, V, VI, IV : Do, Sol, La mineur, Fa en Do majeur ; Sol, Ré, Mi mineur, Do en Sol majeur. Une seule formule, des centaines de chansons. Voir la fiche Grille d’accords.
- Le blues en 12 mesures : quatre mesures de I, deux de IV, deux de I, puis V, IV, I et une mesure de relance. Il se joue ainsi dans n’importe quelle tonalité.
- Le Nashville Number System : les musiciens de studio de Nashville notent les grilles en chiffres arabes (1, 4, 5, 6m) pour changer de tonalité sur demande du chanteur, sans réécrire les partitions.
Les degrés dans votre logiciel de MAO
- Noter ses grilles : écrivez les degrés dans le nom des marqueurs ou des régions (« Refrain I-V-VI-IV »). Vous retrouverez la structure même après une transposition.
- Transposer pour une voix : dans Logic Pro, ajoutez un point sur la piste globale de transposition : les régions MIDI et les Apple Loops changent de hauteur, les degrés restent les mêmes.
- Visualiser la gamme : Ableton Live 12 surligne les notes de la gamme choisie dans l’éditeur MIDI, ce qui aide à repérer les degrés.
Un peu d’histoire (en bref)
- Fin du XVIIIᵉ et début du XIXᵉ siècle : l’abbé Vogler, puis Gottfried Weber, popularisent l’analyse des accords en chiffres romains, encore enseignée aujourd’hui.
- Fin des années 1950 : Neal Matthews, chanteur des Jordanaires, met au point à Nashville le système de notation en chiffres qui porte le nom de la ville.
Se former à l’harmonie
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En résumé
Un degré, c’est la position d’une note ou d’un accord dans la gamme, de I à VII. Chaque degré a un nom, un type d’accord et une fonction. Raisonner en degrés permet de comprendre une grille, de la transposer en un clic et de la partager avec n’importe quel musicien.