Terme du glossaire
Tensions et extensions
Les tensions et extensions sont les notes ajoutées au-delà de la septième d’un accord, c’est-à-dire la neuvième, la onzième et la treizième, ainsi que leurs versions altérées comme la neuvième bémol ou la onzième dièse. Elles enrichissent la couleur d’un accord sans changer son rôle dans la grille. Le vocabulaire vient du jazz, mais ces notes sont partout : en soul, en R&B, en pop, en musique de film.
Le principe : au-delà de l’octave
Un accord de base se construit en empilant des tierces : fondamentale, tierce, quinte, septième. En continuant l’empilement, on obtient trois nouvelles notes, situées au-delà de l’octave :
- la neuvième, qui correspond à la seconde une octave plus haut (ré pour un accord de do) ;
- la onzième, qui correspond à la quarte une octave plus haut (fa) ;
- la treizième, qui correspond à la sixte une octave plus haut (la).
On parle d’extensions pour désigner ces notes ajoutées. Le mot tension insiste sur l’effet produit : chacune ajoute un frottement, une couleur, une attente. Dans l’usage courant, les deux termes sont souvent employés l’un pour l’autre. Une extension n’est pas toujours notée sur la grille : en jazz, un pianiste ajoute volontiers une neuvième sur un simple Dm7.
Tensions naturelles et tensions altérées
Les extensions peuvent être naturelles, c’est-à-dire tirées de la gamme de l’accord, ou altérées, abaissées ou haussées d’un demi-ton. Les altérations courantes sont la neuvième bémol (b9), la neuvième dièse (#9), la onzième dièse (#11) et la treizième bémol (b13). On les trouve surtout sur les accords de dominante, qui supportent le mieux la tension.
| Type d’accord | Tensions les plus courantes | Exemple |
|---|---|---|
| Septième majeure | 9, #11, 13 | Cmaj9, Cmaj7(#11) |
| Septième mineure | 9, 11, 13 selon le contexte | Dm9, Dm11 |
| Dominante | 9, 13, et les altérées b9, #9, #11, b13 | G13, G7(b9), G7(#9) |
| Demi-diminué | 11, b13, parfois 9 | Bm7b5(11) |
Les notes à éviter
Certaines extensions frottent trop fort avec les notes de l’accord. La plus connue est la onzième naturelle sur un accord majeur ou de dominante : fa sur C ou C7 se trouve un demi-ton au-dessus de la tierce mi. On parle d’avoid note. La chord-scale theory associe à chaque accord une gamme, ou un mode, qui indique quelles tensions sont disponibles.
Usages et exemples concrets en home studio
- enrichir une grille pop en remplaçant quelques accords par leur version avec neuvième ;
- utiliser la #11 sur un accord de septième majeure pour une couleur lydienne (celle du mode lydien), flottante, très prisée en musique de film ;
- placer une b9 ou une #9 sur la dominante d’un II-V-I pour accentuer l’envie de résoudre ;
- jouer un accord 7(#9) en funk ou en rock, où la tierce et la neuvième dièse frottent volontairement ;
- choisir une extension en haut de l’accord pour qu’elle prolonge la mélodie.
Tensions et extensions au piano
- à la main gauche, jouez la fondamentale, ou seulement la tierce et la septième si une basse joue la fondamentale ;
- à la main droite, choisissez une ou deux extensions plutôt que de toutes les empiler ;
- retirez la quinte en priorité : elle laisse la place aux tensions ;
- écoutez la note la plus aiguë de l’accord : c’est elle qui donne sa couleur principale ;
- testez chaque tension seule sur un accord tenu avant de la combiner avec d’autres ;
- dans votre logiciel de MAO, dupliquez une région d’accords et comparez une version simple et une version enrichie.
Les erreurs à éviter
- empiler toutes les extensions sur chaque accord : la grille devient lourde et confuse ;
- jouer la onzième naturelle sur un accord majeur ou de dominante ;
- placer les tensions dans le grave, où les intervalles serrés deviennent troubles ;
- utiliser une extension qui contredit la mélodie chantée au même moment ;
- oublier que la basse ou la guitare jouent peut-être déjà certaines de ces notes.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une tension et une extension ?
Les deux termes désignent les mêmes notes : neuvième, onzième, treizième et leurs altérations. « Extension » insiste sur leur place au-delà de la septième ; « tension » sur leur effet sonore.
Pourquoi on dit neuvième et pas seconde ?
Parce que la note est placée au-dessus de l’accord de septième, une octave plus haut que la seconde. Le nom rappelle qu’elle s’ajoute à l’accord complet au lieu de remplacer une de ses notes.
Quelles tensions mettre sur un accord de dominante ?
Presque toutes, sauf la onzième naturelle qui frotte contre la tierce : 9 et 13 pour un son plein, b9, #9 ou b13 pour un son plus tendu, #11 pour une couleur plus moderne. Le choix dépend de la mélodie et de l’accord de résolution.
Apprendre à le maîtriser en formation
Choisir et placer les tensions est au cœur de la compétence n° 3 « Voicings et renversements » de la Formation harmonie et composition au piano en Home Studio. Vous apprenez à disposer les notes de vos accords au clavier pour faire entendre les extensions sans alourdir le son, puis à les enregistrer dans votre logiciel de MAO. Le carnet de compétences détaille cette compétence et vous permet de suivre vos acquis.