Terme du glossaire
Tonalité
Tonalité en musique : définition, armure et comment la trouver
La tonalité d’un morceau est son centre de gravité : une tonique et un mode, majeur ou mineur, qui organisent les notes et les accords autour d’elle. On dit d’un morceau qu’il est « en Do majeur » ou « en La mineur ».
Dire qu’un morceau est en Do majeur, c’est dire trois choses : Do est le point de repos, la gamme de Do majeur fournit l’essentiel des notes, et chaque accord a une fonction par rapport à Do. La gamme est un réservoir de notes ; la tonalité y ajoute une hiérarchie.
Les repères à connaître
- 24 tonalités : douze majeures et douze mineures, une par note de la gamme chromatique.
- L’armure : les dièses ou les bémols placés au début de la portée. Sol majeur a un dièse (Fa♯), Fa majeur un bémol (Si♭), Do majeur aucun.
- Une armure, deux tonalités : Do majeur et La mineur partagent la même armure. Voir la fiche Tonalité relative.
- L’ordre des altérations : les dièses s’ajoutent dans l’ordre Fa, Do, Sol, Ré, La, Mi, Si, les bémols dans l’ordre inverse. Le cycle des quintes le rend évident.
Trouver la tonalité d’un morceau
- Écoutez l’accord sur lequel le morceau se termine : c’est souvent l’accord de tonique.
- Repérez l’accord qui revient aux moments de repos, à la fin des refrains.
- Chantez une note grave tenue sur le morceau : celle qui sonne « comme chez soi » est la tonique.
- Cherchez la note sensible : un Sol♯ qui revient dans un morceau sans autre altération oriente vers La mineur plutôt que vers Do majeur.
- Confirmez à l’oreille ce que dit un détecteur automatique (Mixed In Key, analyse de sample) : ces outils confondent souvent deux tonalités relatives.
Exemples concrets
- Adapter à une voix : transposer un morceau de deux demi-tons vers le bas le fait passer, par exemple, de Mi majeur à Ré majeur. Tout reste identique, seule la hauteur change.
- Changer de couleur : jouer la même mélodie en Do majeur puis en Do mineur fait entendre la différence entre les deux modes mieux que n’importe quelle explication.
- Changer de tonalité en cours de morceau : c’est une modulation, par exemple pour relancer le dernier refrain.
La tonalité dans votre logiciel de MAO
- La tonalité du projet : réglez-la dès le début (dans Logic Pro, dans l’affichage LCD ou sur la piste globale Signature). Les Apple Loops mélodiques se transposent alors automatiquement sur la tonique du projet, mais sans changer de mode : une boucle mineure reste mineure dans un projet en majeur.
- Les outils qui en dépendent : correcteur de justesse, Scale Quantize, arpégiateurs et générateurs d’accords doivent tous être réglés sur la même tonalité.
- Les samples : notez la tonalité dans le nom du fichier (par exemple « pad_Am_90bpm »). Les banques comme Splice l’indiquent pour chaque son.
- Le DJing : la roue Camelot de Mixed In Key traduit les tonalités en codes (8B pour Do majeur, 8A pour La mineur) pour enchaîner des morceaux compatibles.
Un peu d’histoire (en bref)
- XVIIᵉ siècle : le système tonal remplace peu à peu les modes anciens. Majeur et mineur deviennent les deux modèles dominants.
- 1722 : Bach compose le premier livre du Clavier bien tempéré, un prélude et une fugue dans chacune des 24 tonalités, grâce à des tempéraments qui les rendent toutes jouables.
- XIXᵉ siècle : le mot « tonalité », employé par Alexandre-Étienne Choron dès 1810, s’impose en français sous la plume de François-Joseph Fétis.
Se former à l’harmonie
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En résumé
La tonalité, c’est une tonique et un mode. Elle se lit dans l’armure, s’entend dans les fins de phrases et se règle dès le début d’un projet de MAO, parce que tous les outils de justesse, de gamme et d’accords en dépendent.