Terme du glossaire
Synthèse soustractive
La synthèse soustractive est une méthode de création sonore qui part d’un son riche en harmoniques (les fréquences qui s’ajoutent à la note de base et colorent le son), produit par un oscillateur, puis en retire une partie avec un filtre pour sculpter le timbre. C’est le principe de la plupart des synthétiseurs analogiques classiques et de nombreux instruments virtuels. La comprendre, c’est savoir créer ou modifier soi-même ses basses, ses nappes (sons tenus d’accompagnement) et ses leads (sons qui jouent la mélodie principale).
Le principe : partir d’un son riche et enlever
Un sculpteur part d’un bloc de pierre et enlève de la matière. La synthèse soustractive fonctionne de la même façon : on part d’une forme d’onde pleine d’harmoniques, comme une dent de scie ou un carré, et on retire certaines fréquences pour obtenir le son voulu.
Le trajet du son suit en général trois étapes :
- l’oscillateur produit le son de départ et fixe la hauteur de la note ;
- le filtre retire une partie des fréquences et façonne le timbre, plus sombre ou plus brillant ;
- l’amplificateur règle le volume du son dans le temps.
À ces trois blocs s’ajoutent des sources de modulation, qui font évoluer les réglages pendant que la note joue.
Le filtre, cœur du son
Le filtre le plus utilisé est le passe-bas, qui laisse passer les graves et coupe les aigus au-dessus d’une fréquence appelée fréquence de coupure (cutoff). Plus vous la baissez, plus le son devient sombre et rond. Le réglage de résonance renforce les fréquences proches de la coupure, ce qui donne un caractère plus nasal ou plus « chantant ». Faire varier la coupure pendant la note produit le fameux effet d’ouverture de filtre.
Les enveloppes et le LFO
L’enveloppe ADSR décrit l’évolution d’un réglage dans le temps, en quatre phases : attaque, déclin, maintien et relâchement. Appliquée à l’amplificateur, elle décide si le son démarre d’un coup ou progressivement. Appliquée au filtre, elle fait s’ouvrir puis se refermer le timbre à chaque note, typique des basses de synthé.
Le LFO (oscillateur basse fréquence) produit une oscillation lente qui fait varier un réglage de façon cyclique : la hauteur pour un vibrato, le volume pour un trémolo, ou la coupure du filtre pour un effet de balayage.
Usages concrets en home studio
- Créer une basse ronde : une onde en dent de scie, un filtre passe-bas assez fermé et une enveloppe de filtre courte.
- Créer une nappe douce : deux oscillateurs légèrement désaccordés, une attaque lente et un relâchement long.
- Créer un lead brillant : un filtre ouvert, un peu de résonance et un vibrato léger par LFO.
- Modifier un preset existant en comprenant ce que fait chaque bouton, au lieu de passer des heures à faire défiler la liste.
La synthèse soustractive dans Logic Pro
Logic Pro propose plusieurs instruments pour pratiquer la synthèse soustractive :
- ouvrir Retro Synth en mode analogique, dont l’interface simple montre clairement les oscillateurs, le filtre et l’amplificateur ;
- passer ensuite à ES2, plus complet, qui offre trois oscillateurs et de nombreuses possibilités de modulation ;
- explorer Alchemy, qui combine la synthèse soustractive avec d’autres méthodes ;
- partir d’un réglage initialisé plutôt que d’un preset chargé, pour entendre l’effet de chaque réglage ;
- tourner la fréquence de coupure en jouant une note tenue, pour entendre le filtre agir ;
- modifier l’enveloppe d’amplitude, puis celle du filtre, et noter la différence ;
- enregistrer les réglages réussis comme presets personnels, avec des noms clairs.
Les erreurs à éviter
- Faire défiler les presets sans comprendre leur fonctionnement : vous restez dépendant de ce que d’autres ont créé.
- Pousser la résonance au maximum sans surveiller le niveau : certains filtres deviennent stridents et peuvent saturer.
- Empiler trop d’oscillateurs : le son devient épais mais brouillon dans le mix.
- Juger un son seul : une basse impressionnante en solo peut masquer la grosse caisse dans le morceau.
- Oublier l’enveloppe de relâchement : les notes coupées net sonnent souvent artificielles.
Questions fréquentes
Quelle différence entre synthèse soustractive et additive ?
La synthèse soustractive part d’un son riche et en retire des fréquences avec un filtre. La synthèse additive construit le son en additionnant des ondes simples, des sinusoïdes, une par une.
Quel synthétiseur pour apprendre la synthèse soustractive ?
Un synthé simple, avec peu de réglages bien visibles, est idéal pour commencer. Dans Logic Pro, Retro Synth en mode analogique s’y prête bien avant de passer à des instruments plus complexes.
Pourquoi la synthèse soustractive est-elle si répandue ?
Elle est intuitive : chaque bloc a un rôle clair et s’entend immédiatement. C’est aussi le principe des synthétiseurs analogiques historiques, dont le son reste très présent dans la musique actuelle.
Apprendre à le maîtriser en formation
La création de sons de synthèse est travaillée dans la compétence n° 7 « Créer ses sons et construire un beat » de la Formation Logic Pro, MAO & Live. Vous y créez vos propres basses, nappes et leads, puis les intégrez à vos morceaux. Le carnet de compétences détaille cette compétence et vous permet de suivre vos progrès.