Terme du glossaire
Oscillateur
Un oscillateur est le générateur de son d’un synthétiseur : il produit une vibration qui se répète de façon régulière, appelée forme d’onde, dont la vitesse fixe la hauteur de la note. C’est le point de départ de presque tous les sons de synthèse. Le choix de sa forme d’onde détermine la matière première que le reste de l’instrument va sculpter.
Le principe : une vibration qui se répète
Un son musical est une vibration de l’air qui se répète. Le nombre de répétitions par seconde s’appelle la fréquence et se mesure en hertz (Hz). Plus la fréquence est élevée, plus la note est aiguë. Le la de référence du diapason, par exemple, vibre à 440 Hz.
L’oscillateur produit cette vibration électroniquement ou par calcul. Quand vous jouez une note au clavier, le synthétiseur règle la fréquence de l’oscillateur sur la hauteur correspondante. Le dessin d’un cycle de vibration, lui, définit le timbre de base : c’est la forme d’onde.
Les formes d’onde classiques
Chaque forme d’onde contient une combinaison différente d’harmoniques, ces fréquences qui s’ajoutent à la fondamentale et colorent le son :
- la sinusoïde ne contient que la fondamentale : son très pur et doux, utile pour les sub-basses ;
- le triangle contient peu d’harmoniques : son doux, proche d’une flûte ;
- la dent de scie contient toutes les harmoniques : son brillant et riche, idéal pour les cordes synthétiques, les basses et les leads ;
- le carré contient une harmonique sur deux : son creux, proche d’une clarinette, très présent dans les sons de jeux vidéo rétro ;
- l’onde pulse (impulsion) est un carré dont on modifie la largeur, ce qui fait varier son timbre.
De nombreux synthés proposent aussi un générateur de bruit, comme le bruit blanc, qui n’a pas de hauteur définie et sert pour les souffles, les sons de percussion ou les effets de montée.
Les réglages d’un oscillateur
- La hauteur, réglable par octaves ou par demi-tons, pour placer l’oscillateur au registre voulu.
- L’accord fin (fine tune ou detune), pour désaccorder très légèrement un oscillateur par rapport à un autre et épaissir le son.
- Le niveau de chaque oscillateur, pour doser leur mélange.
- La largeur d’impulsion, sur l’onde pulse, qu’on peut faire varier dans le temps avec un LFO.
- La synchronisation (sync), qui force un oscillateur à redémarrer au rythme d’un autre et produit un son agressif typique.
Usages concrets en home studio
- Créer une sub-basse avec une sinusoïde une octave sous la basse principale.
- Épaissir une nappe avec deux dents de scie légèrement désaccordées.
- Construire un lead rétro avec une onde carrée.
- Ajouter du bruit filtré pour donner du souffle à une nappe ou une montée.
Ces sons de départ passent ensuite par un filtre et des enveloppes : c’est le principe de la synthèse soustractive.
L’oscillateur dans Logic Pro
Les synthétiseurs de Logic Pro permettent de manipuler les oscillateurs de façon très concrète :
- ouvrir Retro Synth en mode analogique et changer la forme d’onde de l’oscillateur en tenant une note, pour entendre la différence ;
- dans ES2, activer les trois oscillateurs et doser leur mélange ;
- désaccorder légèrement un oscillateur par rapport à un autre pour épaissir le son ;
- baisser un oscillateur d’une octave pour renforcer le grave ;
- utiliser le plug-in Test Oscillator, fourni avec Logic, pour générer une sinusoïde de référence lors de tests de niveau ou d’écoute ;
- observer le son dans un analyseur de spectre pour visualiser ses harmoniques, plus nombreuses sur une dent de scie que sur une sinusoïde.
Les erreurs à éviter
- Empiler beaucoup d’oscillateurs non désaccordés : ils s’additionnent sans enrichir le son.
- Désaccorder trop fortement : le son devient faux au lieu d’être large.
- Utiliser une sinusoïde grave sans contrôler son niveau : elle remplit vite tout le bas du spectre.
- Oublier que les sons très riches en aigus, comme la dent de scie, peuvent masquer la voix dans le mix.
- Monter le volume d’un Test Oscillator sans précaution : une sinusoïde forte fatigue l’oreille et peut abîmer les enceintes.
Questions fréquentes
Quelle forme d’onde choisir pour une basse ?
La dent de scie et le carré, filtrés, donnent des basses présentes et riches. La sinusoïde convient aux sub-basses très profondes, typiques de la trap et de la musique électronique.
Quelle différence entre un oscillateur et un LFO ?
Les deux produisent une vibration régulière. Un oscillateur fonctionne dans les fréquences audibles et produit le son. Un LFO oscille trop lentement pour être entendu et sert à faire varier un autre réglage.
Qu’est-ce qu’un oscillateur à table d’ondes ?
C’est un oscillateur qui lit une série de formes d’onde enregistrées et peut passer de l’une à l’autre en douceur. Cela permet des timbres qui évoluent dans le temps.
Apprendre à le maîtriser en formation
Le travail des oscillateurs fait partie de la compétence n° 7 « Créer ses sons et construire un beat » de la Formation Logic Pro, MAO & Live. Vous y apprenez à construire vos propres sons, de la forme d’onde au son final intégré dans un morceau. Le carnet de compétences détaille cette compétence et vous permet de suivre vos progrès.