Binaural

Le binaural est une technique qui recrée au casque une écoute en trois dimensions, en reproduisant la manière dont nos deux oreilles et notre tête perçoivent l’espace. Avec un son binaural, une voix peut sembler venir de derrière vous ou au-dessus de votre tête, alors qu’elle ne sort que de deux écouteurs. C’est aujourd’hui la façon dont une grande partie des auditeurs découvrent un mix Dolby Atmos : au casque, sur leur téléphone.

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Le principe : imiter nos deux oreilles

Pour localiser un son, le cerveau compare ce qu’entendent l’oreille gauche et l’oreille droite :

• la différence de temps : un son venant de la gauche arrive un tout petit peu plus tôt à l’oreille gauche ;
• la différence de niveau : la tête fait écran, le son est plus faible du côté opposé, surtout dans les aigus ;
• le filtrage de l’oreille externe : le pavillon, les épaules et la tête colorent le son différemment selon qu’il vient de devant, de derrière, du haut ou du bas.

L’ensemble de ces filtres s’appelle la HRTF (fonction de transfert relative à la tête). Le binaural applique ces différences au signal, de façon que le cerveau soit « trompé » et place le son dans l’espace. Une stéréo classique écoutée au casque, elle, reste coincée entre les deux oreilles, comme à l’intérieur du crâne.

Deux manières d’obtenir du binaural

• La prise de son binaurale : on enregistre avec une tête artificielle munie de deux micros à la place des oreilles, comme la célèbre Neumann KU 100, ou avec des micros intra-auriculaires portés par une personne.
• Le rendu binaural : un logiciel calcule les filtres HRTF pour placer virtuellement chaque son. C’est ce que fait un moteur de rendu Dolby Atmos quand il transforme un mix multicanal en version pour casque.

Usages concrets pour les musiciens

• Écouter et contrôler un mix Dolby Atmos sans studio équipé de douze enceintes : le casque devient votre salle de mixage virtuelle.
• Créer une ambiance immersive : field recording (prise de son en extérieur), podcast sonore, méditation guidée, musique ambient.
• Placer un élément derrière ou au-dessus de l’auditeur pour surprendre : un chœur qui tourne, un effet qui passe au-dessus de la tête.
• Préparer une diffusion sur les plateformes qui proposent l’audio spatial, où le rendu binaural est la version la plus écoutée.

Le binaural dans Logic Pro

Logic Pro intègre un moteur de rendu Dolby Atmos qui permet d’écouter vos mixes en binaural :

• activez le mode Dolby Atmos dans les réglages audio du projet, rubrique audio spatial ;
• dans le plug-in Dolby Atmos placé sur la sortie principale, choisissez un format d’écoute binaural pour travailler au casque ;
• placez chaque son dans l’espace avec le panoramique 3D des pistes, puis vérifiez l’effet au casque ;
• comparez avec le rendu d’Apple, proposé lui aussi comme format d’écoute dans le plug-in Dolby Atmos, plus proche de ce qu’entendra un auditeur d’Apple Music équipé d’AirPods ;
• vérifiez régulièrement le rendu sur un casque différent du vôtre : la perception binaurale varie d’une personne à l’autre ;
• terminez toujours par une écoute sur enceintes stéréo ou multicanal si vous y avez accès.

Le format Dolby Atmos permet aussi d’indiquer, pour chaque élément, la distance à laquelle il doit sembler se trouver dans le rendu binaural. Gardez la voix lead et la basse proches et naturelles : ce sont elles qui ancrent le morceau.

Les erreurs à éviter

• Croire qu’un mix binaural sonne pareil pour tout le monde : chaque tête et chaque paire d’oreilles est différente.
• Tout placer derrière ou au-dessus : l’effet impressionne une fois, puis fatigue et distrait de la chanson.
• Mettre de la basse ou du kick en hauteur : les graves se localisent mal et doivent rester ancrés.
• Mixer uniquement au casque sans jamais vérifier sur enceintes, puis découvrir un mix déséquilibré en voiture.
• Confondre binaural et « battements binauraux » : ces derniers sont des sons de fréquences légèrement différentes envoyés dans chaque oreille, une pratique de relaxation sans rapport avec la spatialisation.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre binaural et stéréo ?

La stéréo place les sons entre deux enceintes ou deux oreilles. Le binaural simule en plus la tête et les oreilles de l’auditeur pour placer les sons devant, derrière ou au-dessus, mais uniquement au casque.

Faut-il un casque spécial pour écouter du son binaural ?

Non. N’importe quel casque ou paire d’écouteurs suffit. Un casque de studio neutre aide toutefois à juger un mix avec plus de précision.

Peut-on écouter du binaural sur des enceintes ?

Pas vraiment. Sur enceintes, chaque oreille entend les deux canaux et l’illusion d’espace se perd. Le binaural est conçu pour une écoute au casque.

Apprendre à le maîtriser en formation

Le rendu binaural fait partie de la compétence n° 11 « Dolby Atmos (binaural, 5.1.4, ADM BWF) » de la Formation mixage et mastering sur Logic Pro. Les stagiaires y découvrent comment préparer un mix immersif dans Logic Pro, le contrôler au casque et sur enceintes, puis l’exporter pour les plateformes. Le carnet de compétences présente l’ensemble des compétences du parcours.