Terme du glossaire
Sous-dominante
Sous-dominante : définition, rôle et exemples
La sous-dominante est le quatrième degré d’une gamme, Fa en Do majeur, et l’accord construit sur lui. Elle éloigne la musique du repos de la tonique, sans la tension de la dominante.
L’harmonie tonale repose sur trois fonctions : la tonique (le repos), la sous-dominante (le départ) et la dominante (la tension qui ramène au repos). Pourquoi « sous » ? Parce que Fa est une quinte sous Do, comme Sol, la dominante, est une quinte au-dessus.
Comment ça marche
- L’accord : en Do majeur, Fa, La, Do ; en La mineur, Ré, Fa, La.
- La fonction : le II (Ré mineur en Do) partage deux notes avec le IV et joue le même rôle. C’est pour cela que le premier accord du II-V-I est considéré comme une sous-dominante.
- La phrase complète : I, IV, V, I. On part, on s’éloigne, on se tend, on revient.
- La cadence plagale : IV puis I, sans passer par la dominante. Une conclusion douce, celle de l’« Amen » des hymnes. Voir la fiche Cadence.
Exemples concrets
- Le blues : le passage au IV à la cinquième mesure est le premier grand mouvement de la grille, celui qui relance la grille.
- Le gospel et la soul : l’aller-retour IV, I, IV, I, souvent orné au piano, donne cette impression d’élévation propre au genre.
- Le IV mineur : jouer Fa mineur au lieu de Fa majeur en Do majeur donne un pincement mélancolique. Creep de Radiohead, en Sol majeur, boucle ainsi Sol, Si, Do, Do mineur : Do est le IV, Do mineur le IV mineur. C’est un emprunt modal.
La sous-dominante dans vos compositions
- Relancer une section : commencez un refrain ou un pont sur le IV plutôt que sur le I ; l’oreille sent qu’on est parti ailleurs.
- Adoucir une fin : remplacez V, I par IV, I.
- Émouvoir : faites suivre le IV majeur d’un IV mineur juste avant le retour au I.
- Tester vite : dans Logic Pro, modifiez l’accord sur la piste d’accords et laissez les Session Players rejouer la section pour comparer.
Un peu d’histoire (en bref)
- Début du XVIIIᵉ siècle : Jean-Philippe Rameau nomme la sous-dominante et en fait, avec la tonique et la dominante, l’un des trois piliers de l’harmonie.
- Fin du XIXᵉ siècle : Hugo Riemann formalise la théorie des fonctions (T, S, D), qui classe chaque accord selon qu’il joue le rôle de tonique, de sous-dominante ou de dominante. Voir l’analyse fonctionnelle.
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En résumé
La sous-dominante est le IV de la gamme et la fonction du départ. Elle prépare la dominante, conclut en douceur par la cadence plagale, et, jouée en mineur, apporte l’une des couleurs les plus émouvantes de la pop.