Terme du glossaire
LFO
Un LFO (Low Frequency Oscillator, ou oscillateur basse fréquence) est un oscillateur trop lent pour être entendu, qui sert à faire varier automatiquement et de façon cyclique un paramètre d’un son. Il ne produit pas de note : il fait bouger la hauteur, le volume, le filtre ou le panoramique d’un autre son. C’est l’un des outils de modulation les plus utilisés en synthèse et en production.
Le principe : une onde qui pilote un réglage
Un oscillateur classique vibre des centaines de fois par seconde pour produire une note. Le LFO vibre beaucoup plus lentement, en général de moins d’une fois par seconde à une vingtaine de fois par seconde, soit sous la limite de l’audition. Au lieu d’être écouté, son mouvement est envoyé vers un paramètre, qui monte et descend au rythme de l’onde.
Quatre réglages reviennent sur presque tous les LFO :
- la forme d’onde, qui décide de la manière dont le paramètre bouge ;
- la vitesse (rate), libre en hertz ou synchronisée au tempo en valeurs de notes ;
- la profondeur (depth ou amount), qui règle l’ampleur du mouvement ;
- la destination, c’est-à-dire le paramètre modulé.
Les formes d’onde et leur effet
- La sinusoïde et le triangle donnent un mouvement doux et régulier, comme une respiration.
- La dent de scie monte ou descend puis repart d’un coup : effet de pompe ou de rampe répétée.
- Le carré alterne brutalement entre deux valeurs : effet de trille ou de hachage.
- L’onde aléatoire (sample and hold) saute d’une valeur à l’autre au hasard : effet de bulles ou d’ordinateur rétro.
Usages concrets en home studio
- Vibrato : un LFO lent et léger sur la hauteur donne vie à un lead ou à une nappe.
- Trémolo : un LFO sur le volume fait palpiter un piano électrique ou une guitare.
- Wobble bass : un LFO synchronisé au tempo sur le filtre d’une basse, typique du dubstep.
- Auto-pan : un LFO sur le panoramique fait voyager un son de gauche à droite.
- Nappes vivantes : un LFO très lent sur la coupure du filtre fait évoluer un son sur plusieurs mesures, sans automation.
- Effet de pompe : un LFO en dent de scie sur le volume imite le rendu d’un sidechain calé sur le kick, ce volume qui se creuse à chaque coup de grosse caisse.
Le LFO dans Logic Pro
Dans Logic Pro, la plupart des instruments logiciels, dont Alchemy et Retro Synth, disposent d’un ou plusieurs LFO. Certains effets, comme AutoFilter ou Tremolo, intègrent aussi leur propre LFO.
- Choisissez un son de synthé simple et repérez la section LFO dans la fenêtre de l’instrument.
- Réglez d’abord la profondeur à zéro, puis augmentez-la progressivement en jouant une note tenue.
- Activez la synchronisation au tempo si le mouvement doit suivre le rythme du morceau, et choisissez une valeur de note (noire, croche, triolet).
- Assignez le LFO à une seule destination au début, par exemple la coupure du filtre, pour bien entendre son effet.
- Dans Alchemy, passez en vue Advanced, Contrôle-cliquez (ou clic droit) sur le bouton du paramètre à moduler, choisissez Add Modulation, puis sélectionnez un LFO.
- Si le son est trop agité, réduisez la profondeur plutôt que la vitesse.
Les erreurs à éviter
- Mettre une profondeur trop forte sur la hauteur : le son devient faux au lieu d’être expressif.
- Laisser un LFO libre (non synchronisé) sur un effet rythmique : il se décale du tempo et brouille le groove.
- Moduler plusieurs paramètres à la fois sans les écouter un par un : on ne sait plus ce qui produit quoi.
- Oublier le LFO actif dans un preset et chercher pendant longtemps pourquoi le son bouge tout seul.
- Abuser du vibrato sur tous les sons : le mix devient instable et fatigant.
Questions fréquentes
À quoi sert un LFO sur un synthé ?
Il sert à faire bouger automatiquement un paramètre du son, comme la hauteur, le volume ou le filtre. Il ajoute du mouvement et de la vie sans que vous ayez à tourner un bouton à la main.
Quelle différence entre un LFO et une enveloppe ?
Le LFO répète son mouvement en boucle tant que la note est tenue. L’enveloppe, comme l’ADSR, ne fait qu’un seul trajet à chaque note jouée : attaque, déclin, maintien, relâchement.
Comment faire un effet wobble ?
Assignez un LFO à la fréquence de coupure du filtre d’une basse, synchronisez-le au tempo et changez sa vitesse au fil des mesures. La forme sinusoïdale ou triangle donne le wobble le plus classique.
Apprendre à le maîtriser en formation
Le LFO fait partie des outils de modulation travaillés dans la compétence n° 7 « Créer ses sons et construire un beat » de la Formation Logic Pro, MAO & Live. Vous apprenez à l’utiliser pour donner du mouvement à vos basses, nappes et leads, en gardant le contrôle sur le rendu dans le morceau. Le carnet de compétences présente cette compétence en détail et vous aide à suivre vos acquis.