Terme du glossaire
Vélocité
La vélocité est, en MIDI, la valeur qui mesure la force avec laquelle une note est jouée, autrement dit la vitesse à laquelle la touche d’un clavier est enfoncée. Elle s’exprime classiquement sur une échelle de 1 à 127 et détermine, le plus souvent, le volume et le timbre de la note produite par l’instrument virtuel. C’est elle qui donne vie et nuances à une partie MIDI.
Le principe : la force du jeu traduite en nombre
Sur un vrai piano, une note frappée doucement est moins forte, mais aussi plus douce et plus ronde qu’une note frappée fort. Un clavier MIDI ne produit pas de son : il mesure la vitesse d’enfoncement de chaque touche et l’envoie sous forme de nombre, avec la hauteur de la note.
- Une vélocité faible, autour de 20 à 40, correspond à un jeu très doux.
- Une vélocité moyenne, autour de 60 à 90, correspond à un jeu normal.
- Une vélocité élevée, proche de 127, correspond à une frappe très forte.
Dans le protocole MIDI classique, un message de note avec une vélocité de 0 équivaut à un relâchement de la note. La norme MIDI 2.0 prévoit une résolution beaucoup plus fine, mais l’échelle de 1 à 127 reste la référence dans la plupart des usages.
Ce que la vélocité contrôle
C’est l’instrument virtuel qui décide quoi faire de la vélocité. Le plus souvent, elle agit sur :
- le volume de la note ;
- le timbre : beaucoup de banques de sons enregistrent plusieurs couches d’échantillons (des enregistrements du même instrument joué à différentes forces), du jeu le plus doux au plus fort, et la vélocité choisit la bonne couche ;
- l’ouverture d’un filtre sur un synthétiseur, pour un son plus brillant quand on joue fort ;
- l’attaque de l’enveloppe, c’est-à-dire la manière dont le son démarre, plus ou moins percussive.
Il ne faut pas la confondre avec l’aftertouch, qui mesure la pression exercée sur la touche après l’enfoncement.
Usages concrets en home studio
- Rendre une batterie programmée crédible : un batteur ne frappe jamais deux fois la charleston avec la même force. Varier les vélocités crée un groove naturel.
- Faire ressortir une mélodie en jouant ses notes un peu plus fort que l’accompagnement.
- Adoucir un passage trop agressif en baissant les vélocités plutôt qu’en touchant au volume de la piste.
- Adapter son clavier : régler sa courbe de sensibilité pour qu’elle corresponde à son jeu.
- Jouer avec nuances dès l’enregistrement : la vélocité capte votre jeu réel, souvent plus naturel qu’une correction faite après coup.
- Créer des accents rythmiques sur les temps forts d’une ligne de basse ou d’un arpège.
La vélocité dans Logic Pro
- observer la couleur des notes dans le Piano Roll : elle varie selon la vélocité ;
- sélectionner une ou plusieurs notes et ajuster leur vélocité avec le curseur de vélocité de l’éditeur ;
- utiliser l’outil Vélocité, puis glisser verticalement sur une note pour la modifier ;
- afficher la vélocité dans la zone d’automation MIDI pour la dessiner comme une courbe ;
- utiliser le paramètre de vélocité de l’inspecteur de région pour décaler toutes les notes d’une région à la fois ;
- ouvrir le Piano Roll sur une partie de batterie et varier légèrement les vélocités des charlestons pour humaniser le jeu.
Les erreurs à éviter
- Laisser toutes les notes à la même vélocité, typiquement 100 ou 127 : le résultat sonne figé et artificiel.
- Monter toutes les vélocités au maximum pour « avoir plus de son » : le timbre devient dur, et le mixage perd ses nuances.
- Régler un clavier maître trop sensible ou pas assez, ce qui oblige à corriger chaque prise.
- Oublier qu’un changement de vélocité modifie souvent le timbre, pas seulement le volume.
- Corriger les vélocités sans écouter, uniquement à l’œil.
- Confondre vélocité et volume de piste : le volume d’une piste se règle au fader.
En vidéo
Pour voir le sujet en pratique, cette vidéo de la chaîne YouTube YouTips vous montre l’essentiel en quelques minutes : « Lisser des vélocités MIDI dans Logic Pro ».
Questions fréquentes
C’est quoi la vélocité sur un clavier MIDI ?
C’est la mesure de la force, ou plus exactement de la vitesse, avec laquelle vous enfoncez une touche. Le clavier transmet cette valeur, de 1 à 127, avec chaque note, et l’instrument virtuel s’en sert pour régler le volume et le timbre.
Pourquoi mon clavier MIDI ne réagit-il pas à la vélocité ?
Certains claviers ont une courbe de vélocité réglable, voire une vélocité fixe activée. Vérifiez les réglages du contrôleur MIDI, puis le fait que l’instrument virtuel utilisé réagit bien à la vélocité.
Quelle différence entre vélocité et volume ?
La vélocité agit note par note et modifie souvent le timbre en plus du niveau. Le volume agit sur toute la piste, sans changer le caractère du son.
Apprendre à le maîtriser en formation
Travailler la vélocité fait partie de la compétence n° 2 « Enregistrer et éditer en audio et en MIDI » de la Formation Logic Pro, MAO & Live. Les stagiaires y apprennent à jouer et éditer des parties MIDI expressives, de la batterie aux claviers, puis suivent leur progression dans le carnet de compétences.