Terme du glossaire
Latence audio
La latence audio est le délai entre le moment où un son entre dans l’ordinateur, ou où vous jouez une note, et le moment où vous l’entendez dans le casque ou les enceintes. Elle se mesure en millisecondes (ms). Quelques millisecondes passent inaperçues, mais une latence trop forte rend l’enregistrement inconfortable, car vous vous entendez en retard sur votre propre jeu.
Le principe : d’où vient la latence ?
Un ordinateur ne traite pas le son échantillon par échantillon (un échantillon est l’une des minuscules mesures qui composent un son numérique), en temps réel absolu. Il le découpe en petits paquets qu’il stocke dans une mémoire tampon, puis les calcule et les renvoie vers la sortie. Ce trajet complet, de l’entrée à la sortie, s’appelle la latence aller-retour. Elle dépend de plusieurs éléments :
- La taille de mémoire tampon, ou buffer : plus elle est grande, plus la latence augmente.
- La fréquence d’échantillonnage : à taille de tampon égale, une fréquence plus élevée réduit un peu la latence.
- Les convertisseurs et les pilotes de l’interface audio, qui ajoutent leur propre délai.
- Certains plug-ins, notamment les limiteurs et les égaliseurs à phase linéaire, qui ont besoin d’analyser le son en avance.
Pour vous donner un ordre de grandeur : une mémoire tampon de 128 échantillons à 48 kHz représente environ 2,7 ms dans un seul sens. Le son parcourt à peu près 34 cm dans l’air en une milliseconde : quelques millisecondes de latence équivalent donc à jouer à un mètre de son ampli.
Quand la latence pose problème
La latence gêne surtout pendant l’enregistrement, quand vous vous écoutez à travers l’ordinateur :
- un chanteur entend sa voix légèrement décalée dans le casque, ce qui le déstabilise ;
- un claviériste joue un piano virtuel qui répond en retard, comme un instrument mou ;
- un guitariste qui utilise une simulation d’ampli dans le logiciel perd la sensation d’attaque.
Au mixage, en revanche, la latence n’a presque aucune importance : vous n’enregistrez plus, vous écoutez. Vous pouvez donc augmenter la mémoire tampon pour soulager le processeur.
Réduire la latence dans Logic Pro
- Avant d’enregistrer, baissez la taille de la mémoire tampon dans les réglages audio, par exemple à 64 ou 128 échantillons.
- Activez le mode faible latence pendant les prises : Logic Pro contourne alors les plug-ins qui ajoutent le plus de retard.
- Évitez de laisser un limiteur ou un égaliseur à phase linéaire sur la sortie stéréo pendant l’enregistrement.
- Utilisez si besoin l’écoute directe de votre interface, qui renvoie le signal d’entrée dans le casque avant même qu’il passe par l’ordinateur.
- Remontez la mémoire tampon à 512 ou 1 024 échantillons une fois au mixage.
Latence des plug-ins et compensation automatique
Certains effets ont besoin de « voir » le son un peu à l’avance pour réagir correctement. C’est le cas des limiteurs qui anticipent les crêtes, ou des égaliseurs à phase linéaire, qui évitent de déformer le son mais demandent plus de calcul. Ils ajoutent donc leur propre retard.
Pour que toutes les pistes restent synchronisées, les séquenceurs appliquent une compensation automatique de latence : ils retardent les autres pistes du même délai. Le morceau reste parfaitement calé à la lecture, mais cette compensation augmente le délai global pendant l’enregistrement. C’est pourquoi il est conseillé de réserver ces plug-ins gourmands à l’étape du mixage.
Latence et instruments virtuels
Quand vous jouez un instrument virtuel avec un clavier MIDI, vous n’avez pas d’écoute directe possible : le son est forcément produit par l’ordinateur. C’est donc dans ce cas que la taille de mémoire tampon compte le plus. Un réglage bas rend le jeu précis et naturel, comme sur un vrai instrument.
Les erreurs à éviter
- Enregistrer avec la mémoire tampon réglée au maximum, laissée ainsi depuis le dernier mixage.
- Écouter à la fois l’écoute directe de l’interface et le retour du logiciel : vous entendez le son en double, avec une couleur creuse et métallique appelée effet de flanger.
- Utiliser une liaison Bluetooth pour le casque ou les enceintes pendant l’enregistrement : elle ajoute une latence importante.
- Déplacer les prises à la main pour compenser un décalage, au lieu de corriger le réglage à la source.
En vidéo
Pour voir le sujet en pratique, cette vidéo de la chaîne YouTube YouTips vous montre l’essentiel en quelques minutes : « 2 astuces pour réduire la latence dans Logic Pro ».
Questions fréquentes
Quelle latence est acceptable pour enregistrer ?
Il n’existe pas de seuil unique : cela dépend de l’instrument et de la sensibilité du musicien. En dessous d’une dizaine de millisecondes aller-retour, la plupart des musiciens ne ressentent pas de gêne. Les chanteurs et les percussionnistes sont souvent les plus sensibles.
Pourquoi ma voix est-elle en retard dans le casque ?
Votre mémoire tampon est probablement trop grande, ou un plug-in qui ajoute de la latence est actif dans le projet. Baissez la mémoire tampon, activez le mode faible latence ou passez par l’écoute directe de l’interface.
La latence s’entend-elle dans le morceau final ?
Non, si tout est bien réglé. Le séquenceur compense automatiquement les délais des plug-ins et de l’enregistrement, pour que toutes les pistes restent calées entre elles à la lecture et à l’export.
Apprendre à la maîtriser en formation
Gérer la latence fait partie de la compétence n° 1 « Configurer son poste et organiser ses projets » de la Formation Logic Pro, MAO & Live. Vous y apprenez à adapter vos réglages au moment du travail, prise de son ou mixage, pour enregistrer confortablement et mixer sans surcharger l’ordinateur. Votre progression est suivie dans le carnet de compétences.