Terme du glossaire
Section de cordes
Une section de cordes est un groupe d’instruments à cordes frottées, violons, altos, violoncelles et contrebasses, qui jouent ensemble et sont répartis en pupitres, c’est-à-dire en groupes de musiciens qui jouent la même partie. On la trouve au cœur de l’orchestre symphonique, mais aussi dans la pop, la soul, le hip-hop ou la musique de film. En home studio, elle est l’un des moyens les plus efficaces pour donner de l’ampleur et de l’émotion à une chanson.
Le principe : cinq pupitres, quatre familles
Une section de cordes classique se divise généralement en cinq parties pour quatre familles d’instruments :
| Pupitre | Registre | Rôle habituel |
|---|---|---|
| Violons I | aigu | mélodie, lignes principales |
| Violons II | aigu à médium | harmonie, contre-chant, doublure des violons I |
| Altos | médium | notes intérieures des accords |
| Violoncelles | grave à médium | basse, ou lignes mélodiques chaudes |
| Contrebasses | très grave | basse, souvent à l’octave inférieure des violoncelles |
Cette organisation reproduit à peu près les quatre voix d’un chœur : soprano, alto, ténor et basse. C’est pourquoi une bonne conduite des voix au piano se transpose facilement aux cordes.
Les repères de registre à connaître
- le violon descend jusqu’au sol situé sous le do central ;
- l’alto descend jusqu’au do une octave sous le do central ;
- le violoncelle descend jusqu’au do deux octaves sous le do central ;
- la contrebasse est écrite une octave au-dessus de ce qu’elle joue réellement, pour éviter les notes trop basses sur la partition.
Les notes aiguës sont possibles pour tous, mais deviennent plus tendues et plus difficiles à jouer juste. Rester dans le registre confortable de chaque instrument donne un son plus naturel, même avec des instruments virtuels.
Les modes de jeu
Les cordes offrent une grande palette de couleurs selon la façon de jouer, que l’on appelle les articulations :
- legato : notes liées, pour les mélodies chantantes ;
- staccato et spiccato : notes courtes et détachées, pour les rythmes ;
- pizzicato : cordes pincées avec le doigt, sans archet ;
- trémolo : archet très rapide sur une même note, pour créer de la tension ;
- sourdine : un accessoire qui adoucit et voile le son.
Usages concrets en home studio
La section de cordes peut jouer bien des rôles dans un morceau actuel :
- le pad : des accords tenus en arrière-plan, qui remplissent l’espace sans attirer l’attention ;
- la ligne de violons : une mélodie aiguë qui répond à la voix au refrain ;
- les staccatos rythmiques : des accords courts et répétés, très présents en pop et en musique de film ;
- les pizzicatos : un accompagnement léger et rebondi, idéal pour un couplet ;
- le contre-chant au violoncelle : une ligne grave et expressive sous la voix.
Dans les ballades soul ou les productions inspirées de Motown, les cordes arrivent souvent au deuxième couplet ou au refrain pour marquer une montée d’intensité. Elles font alors partie de l’orchestration globale du titre.
La section de cordes au piano et dans Logic Pro
- écrivez d’abord vos accords au piano, en veillant à ce que chaque voix bouge le moins possible d’un accord à l’autre ;
- attribuez la note la plus aiguë aux violons I, les notes intérieures aux violons II et aux altos, la basse aux violoncelles et contrebasses ;
- créez une piste par pupitre plutôt qu’une seule piste « ensemble » : chaque ligne sera plus lisible et plus réaliste ;
- utilisez un instrument de cordes de votre bibliothèque, comme Studio Strings dans Logic Pro, et choisissez l’articulation adaptée à chaque passage ;
- dessinez les nuances avec une automation ou un contrôleur d’expression : des cordes à volume fixe sonnent mécaniques ;
- vérifiez le panoramique : par convention, les violons sont plutôt à gauche et les violoncelles plutôt à droite, comme sur une scène d’orchestre ;
- regroupez les pupitres dans un Track Stack pour régler l’ensemble d’un seul geste.
Les erreurs à éviter
- jouer des accords plaqués au clavier sur une seule piste : toutes les voix attaquent en même temps et le résultat sonne synthétique ;
- négliger les nuances : les cordes vivent par le crescendo et le decrescendo ;
- écrire des voicings trop serrés dans le grave : les notes rapprochées sous le do central sonnent brouillées ;
- oublier la voix : des violons dans le même registre que le chanteur masquent les paroles ;
- utiliser le legato partout : les attaques lentes retardent le rythme, alternez avec des notes plus courtes ;
- dépasser les registres réels des instruments, ce qui trahit immédiatement une écriture « au clavier ».
Questions fréquentes
Quels instruments composent une section de cordes ?
Les violons (généralement en deux pupitres, violons I et violons II), les altos, les violoncelles et les contrebasses. Certains ensembles plus petits, comme le quatuor à cordes, n’utilisent que deux violons, un alto et un violoncelle.
Comment rendre des cordes virtuelles réalistes ?
Écrivez chaque pupitre sur une piste séparée, respectez les registres des instruments, variez les articulations et dessinez les nuances en continu. Une conduite des voix soignée compte autant que la qualité de la banque de sons.
Quelle est la différence entre un quatuor et une section de cordes ?
Le quatuor à cordes compte quatre musiciens, un par partie. Une section de cordes compte plusieurs musiciens par pupitre, ce qui produit un son plus large et plus doux, typique de l’orchestre.
Apprendre à la maîtriser en formation
L’écriture pour section de cordes est abordée dans la compétence n° 4 « Cadences et orchestration » de la Formation harmonie et composition au piano en Home Studio. Vous partez de vos accords joués au piano pour les répartir entre les pupitres, puis vous les faites sonner avec les instruments virtuels de votre logiciel de MAO. L’acquisition de cette compétence est suivie dans le carnet de compétences.