Formant

Un formant est une zone de fréquences renforcée par les résonances du conduit vocal (la gorge, la bouche et le nez) ou du corps d’un instrument. Les formants donnent à chaque voix son timbre, et permettent de distinguer un « a » d’un « i » quelle que soit la note chantée. En production, ils expliquent pourquoi une voix transposée sonne parfois comme un dessin animé, et comment l’éviter.

Voir Formant dans l’Univers YouTipsGalaxie Production audio : ses liens avec les autres fiches, en carte interactive

Le principe : la note d’un côté, le timbre de l’autre

Quand vous chantez, vos cordes vocales produisent une vibration riche en harmoniques : la fondamentale, qui fixe la hauteur de la note, et toute une série de fréquences plus aiguës. Ce son traverse ensuite la gorge, la bouche et le nez, qui agissent comme un filtre : certaines zones de fréquences sont renforcées, d’autres atténuées. Ces zones renforcées sont les formants.

La hauteur et les formants sont donc en grande partie indépendants :

• la hauteur dépend de la vitesse de vibration des cordes vocales ;
• les formants dépendent de la forme et de la taille du conduit vocal, et de la position de la langue et des lèvres.

C’est pourquoi vous pouvez chanter un « a » sur une note grave puis sur une note aiguë : la note change, mais la voyelle reste reconnaissable, car ses formants restent à peu près au même endroit.

Formants et voyelles

Chaque voyelle correspond à une combinaison de formants. Les deux premiers, souvent notés F1 et F2, suffisent en grande partie à distinguer les voyelles entre elles. Les formants plus aigus contribuent surtout au caractère personnel de la voix. Une personne avec un conduit vocal plus long aura des formants plus graves, ce qui participe à la perception d’une voix plus « grande ».

Pourquoi la voix sonne « Mickey » quand on la transpose

Si l’on transpose un enregistrement de façon simple, par exemple en le lisant plus vite, on déplace à la fois la hauteur et les formants. La voix monte, mais son timbre aussi : elle semble sortir d’une gorge minuscule. C’est l’effet « Mickey » ou « chipmunk ». Dans l’autre sens, on obtient une voix de géant.

Les outils modernes de correction de justesse savent séparer les deux : ils déplacent la note tout en conservant les formants d’origine, ce qui garde un timbre naturel. On peut aussi faire l’inverse et modifier les formants sans changer la note, pour rendre une voix plus sombre ou plus claire.

Usages concrets en home studio

• Conserver un timbre naturel lors d’une correction de justesse ou d’une transposition de voix.
• Rendre des chœurs plus variés en décalant légèrement les formants d’une prise à l’autre, comme si plusieurs chanteurs étaient présents.
• Créer des effets de voix très grave ou très aiguë, utilisés en pop, en hyperpop ou en musique électronique.
• Sculpter des sons de synthèse qui rappellent des voyelles, grâce à des filtres qui imitent les formants.

Les formants dans Logic Pro

Logic Pro propose plusieurs moyens d’agir sur les formants :

• dans le Flex Pitch, utiliser la zone de réglage du formant prévue sur chaque note pour éclaircir ou assombrir une syllabe ;
• après la transposition d’une phrase entière dans le Flex Pitch, écouter si le timbre reste naturel et retoucher le formant des notes qui sonnent trop claires ou trop sombres ;
• insérer le plug-in Vocal Transformer, qui règle séparément la hauteur et les formants d’une voix ;
• comparer chaque réglage avec le plug-in contourné, à volume égal ;
• écouter le résultat dans le mix, car un décalage de formant léger ne s’entend parfois qu’en contexte.

Les erreurs à éviter

• Transposer une voix de plusieurs demi-tons sans se soucier des formants : le timbre devient vite artificiel.
• Décaler fortement les formants en cherchant un effet naturel : de petites valeurs suffisent.
• Confondre formant et égalisation : un égaliseur agit sur tout le signal de la même façon, alors qu’un réglage de formant suit les résonances de la voix.
• Juger l’effet en solo et à fort volume : les changements de timbre se perçoivent mieux à niveau modéré.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que le formant shift ?

Le formant shift est le décalage des formants vers le haut ou vers le bas, sans changer la note jouée. Vers le haut, la voix paraît plus petite et plus claire ; vers le bas, plus grande et plus sombre.

Pourquoi ma voix sonne bizarre après une correction de justesse ?

Si la correction déplace beaucoup la note, ou si l’outil ne préserve pas les formants, le timbre change. Réduisez l’amplitude de la correction ou activez la préservation des formants si l’outil le propose.

Les instruments ont-ils aussi des formants ?

Oui. La caisse d’une guitare ou d’un violon renforce certaines zones de fréquences, ce qui participe au timbre de l’instrument. Le terme est toutefois surtout employé pour la voix.

Apprendre à le maîtriser en formation

Le réglage des formants fait partie de la compétence n° 5 « Éditer la voix : Flex et Pitch Correction » de la Formation Logic Pro, MAO & Live. Vous y apprenez à corriger et à transformer vos voix en gardant un timbre crédible, sur vos propres morceaux. Le carnet de compétences détaille cette compétence et vous aide à suivre vos progrès.