Terme du glossaire
Section de cuivres
Une section de cuivres (en anglais « horn section ») est un groupe d’instruments à vent, le plus souvent trompettes, saxophones et trombones, qui jouent ensemble des riffs, des ponctuations rythmiques et des accords. On l’entend dans le funk, la soul, le jazz, le ska, la pop ou le hip-hop. En home studio, elle apporte instantanément de l’énergie, de la brillance et un côté « live » à un arrangement.
Le principe : un bloc qui frappe ensemble
Contrairement aux cordes, souvent utilisées en nappes tenues, les cuivres excellent dans les attaques franches et les phrases courtes. Une section joue généralement comme un seul instrument, avec un phrasé commun, les mêmes accents et les mêmes respirations.
Au sens strict, le saxophone appartient à la famille des bois, car le son est produit par une anche. Mais en musiques actuelles, on parle de section de cuivres pour tout ensemble de vents qui joue ce rôle, saxophones compris.
Les formations les plus courantes
- le duo trompette et saxophone ténor, souvent à l’octave ou à l’unisson, très utilisé en soul et en rock ;
- le trio trompette, saxophone ténor et trombone, qui permet déjà de jouer des accords à trois sons ;
- la section à quatre ou cinq (deux trompettes, deux saxophones, un trombone, par exemple), plus riche, typique du funk ;
- le big band, avec des pupitres entiers de trompettes, de trombones et de saxophones, propre au jazz.
Instruments transpositeurs
Plusieurs instruments d’une section sont des instruments transpositeurs : la note écrite sur leur partition n’est pas celle qui sonne. Une trompette en si bémol, par exemple, sonne une seconde majeure (deux demi-tons) plus bas que la note écrite. Le saxophone alto est en mi bémol, le saxophone ténor en si bémol. Le trombone, lui, n’est pas transpositeur. Dans votre séquenceur, vous travaillez en sons réels, mais il faut y penser le jour où vous imprimez une partition pour de vrais musiciens.
Usages concrets en home studio
Une section de cuivres peut prendre plusieurs rôles dans un morceau :
- les ponctuations (ou « stabs ») : des accords très courts placés sur des contretemps (entre les temps) ou en fin de phrase ;
- le riff : une courte phrase mélodique répétée, souvent jouée à l’unisson ou à l’octave ;
- les réponses : la section répond à la voix dans ses silences, comme un contre-chant ;
- les accords tenus : plus rares, pour un refrain ou un final majestueux ;
- les montées : un crescendo ou une phrase ascendante qui annonce une nouvelle section.
Des groupes comme Earth, Wind & Fire ou Tower of Power ont fait de leur section de cuivres une véritable signature. Dans le funk, les cuivres dialoguent avec la section rythmique : ils accentuent les mêmes temps que la batterie et la basse pour renforcer le groove.
La section de cuivres au piano et dans Logic Pro
- composez d’abord le riff ou la ponctuation au piano, à une main, en vous concentrant sur le rythme ;
- harmonisez ensuite la ligne note par note avec des accords serrés (les notes à moins d’une octave les unes des autres), c’est la sonorité typique des cuivres ;
- créez une piste par instrument et donnez à chacun une voix : la mélodie en haut à la trompette, les autres notes de l’accord en dessous ;
- utilisez un instrument virtuel dédié, comme Studio Horns dans Logic Pro, et choisissez des articulations courtes pour les stabs ;
- jouez la vélocité avec soin : une attaque forte et une attaque douce ne donnent pas du tout le même timbre ;
- placez les notes légèrement en avant ou en arrière du temps selon le style, plutôt que de tout quantifier strictement ;
- laissez des silences : un vrai cuivre respire, et une phrase sans pause sonne immédiatement artificielle.
Les erreurs à éviter
- écrire des phrases trop longues sans respiration : un musicien réel ne pourrait pas les jouer ;
- dépasser le registre confortable : les notes très aiguës de la trompette sont difficiles et fatigantes, elles doivent rester rares ;
- mettre les cuivres dans le registre de la voix pendant que le chanteur chante : placez les réponses dans ses silences ;
- écarter les voicings dans une petite section : à trois ou quatre instruments, la position serrée donne le son compact et percutant typique du funk et de la soul ;
- tout jouer fort : une section qui varie les nuances est beaucoup plus expressive ;
- oublier les détails de jeu : chutes, glissandos ou accents font partie du langage des cuivres et apportent du réalisme.
En vidéo
Pour voir le sujet en pratique, cette vidéo de la chaîne YouTube YouTips vous montre l’essentiel en quelques minutes : « Les articulations Art Conductor et la banque Session Horns Pro ».
Questions fréquentes
Quels instruments composent une section de cuivres ?
En musiques actuelles, le plus souvent une ou deux trompettes, un ou deux saxophones (alto, ténor ou baryton) et un trombone. Le big band de jazz utilise des pupitres plus fournis de chaque famille.
Le saxophone est-il un cuivre ?
Non, c’est un bois, car il produit le son avec une anche. Mais il fait presque toujours partie des sections de cuivres en funk, soul et jazz, d’où l’usage courant du terme.
Comment faire sonner des cuivres virtuels de façon réaliste ?
Une piste par instrument, des voicings serrés, des phrases courtes avec des respirations, des articulations variées et un placement rythmique précis. Écoutez les sections réelles de vos morceaux préférés et imitez leur phrasé.
Apprendre à la maîtriser en formation
L’écriture pour section de cuivres est travaillée dans la compétence n° 4 « Cadences et orchestration » de la Formation harmonie et composition au piano en Home Studio. Vous apprenez à harmoniser un riff au clavier, à répartir les voix entre les instruments, puis à le faire sonner dans votre logiciel de MAO. La progression est suivie dans le carnet de compétences.