Terme du glossaire
Blues en douze mesures
Le blues en douze mesures est une grille d’accords de douze mesures, construite sur trois accords seulement, ceux des degrés I, IV et V de la tonalité (bâtis sur les 1re, 4e et 5e notes de la gamme), qui se répète en boucle tout au long du morceau. C’est la forme de base du blues, mais aussi d’une grande partie du rock’n’roll, du rhythm and blues et du jazz. La connaître, c’est pouvoir jouer avec presque n’importe quel musicien au monde.
Le principe : trois accords, trois phrases
La grille se découpe en trois phrases de quatre mesures. Dans sa forme la plus courante, elle se présente ainsi, ici en la :
| Mesures | 1 | 2 | 3 | 4 |
|---|---|---|---|---|
| Phrase 1 | A7 (I) | A7 (I) | A7 (I) | A7 (I) |
| Phrase 2 | D7 (IV) | D7 (IV) | A7 (I) | A7 (I) |
| Phrase 3 | E7 (V) | D7 (IV) | A7 (I) | E7 (V) |
Les trois accords sont généralement des accords de septième de dominante (A7, D7, E7), même sur la tonique. C’est l’une des particularités du blues : l’accord de I n’est pas stable comme dans la musique classique, il garde une tension qui donne au style sa couleur.
Le texte en trois lignes
Dans le blues chanté traditionnel, chaque phrase de quatre mesures correspond à une ligne du texte. Souvent, la première ligne est répétée dans la deuxième phrase, puis la troisième ligne apporte la réponse ou la chute : c’est le schéma AAB. La musique et le texte suivent ainsi la même logique de question, répétition et réponse.
Le turnaround
Les deux dernières mesures (11 et 12) forment le turnaround : l’accord de V (E7 en la) en mesure 12 relance la grille vers un nouveau tour. À la toute fin du morceau, on remplace ce V par la tonique pour conclure.
Les variantes les plus jouées
- le « quick change » : l’accord de IV en mesure 2 (A7, D7, A7, A7), pour varier dès le début ;
- le V en mesure 10 : certains blues gardent V7 en mesures 9 et 10 au lieu de passer par le IV ;
- le blues mineur : les accords de I et de IV deviennent mineurs (Am7, Dm7), avec une couleur plus sombre ;
- le jazz blues : la grille s’enrichit de II-V-I, de dominantes secondaires et d’accords de passage, tout en gardant les douze mesures (voir la fiche Jazz blues).
Ces variantes gardent toujours le même squelette : le IV autour de la mesure 5, le retour au I en mesure 7, la tension du V autour de la mesure 9.
Usages concrets en home studio
Le blues en douze mesures est un terrain d’entraînement idéal :
- pour improviser : la gamme pentatonique mineure, enrichie de la quinte diminuée, la plus connue des « blue notes », fonctionne sur toute la grille ;
- pour jouer en groupe : annoncer « blues en la » suffit pour que des musiciens qui ne se connaissent pas jouent ensemble ;
- pour travailler le rythme : le blues se joue souvent en shuffle, avec des croches inégales (longue, courte), ce qui exerce la mise en place ;
- pour composer : beaucoup de morceaux rock ou soul reprennent la grille en la cachant sous un riff ou une production moderne.
Le blues en douze mesures au piano et dans Logic Pro
- à la main gauche, jouez un motif en boucle sur la fondamentale, la quinte et la sixte de chaque accord, typique du boogie-woogie ;
- à la main droite, plaquez les accords de septième sur les temps 2 et 4, ou en rythme shuffle ;
- enregistrez la grille en MIDI et notez les accords dans la piste d’accords pour la visualiser ;
- ajoutez une piste Drummer dans un style blues ou shuffle, puis une basse virtuelle qui suit la piste d’accords ;
- réglez le swing de la quantification plutôt que de tout aligner sur une grille droite, pour garder le balancement ;
- improvisez par-dessus en boucle, enregistrez plusieurs prises, puis gardez les meilleures phrases.
Les erreurs à éviter
- perdre le compte des mesures : dans une jam, tout le monde doit savoir où il est dans la grille, comptez les tours au début ;
- jouer uniquement des accords parfaits majeurs sans septième : le blues perd une partie de sa couleur caractéristique ;
- quantifier un shuffle en croches droites : le groove disparaît immédiatement ;
- oublier le turnaround : sans relance en mesure 12, la boucle sonne comme une suite de blocs ;
- surcharger l’harmonie trop tôt : maîtrisez la grille de base avant d’ajouter les substitutions du jazz blues.
En vidéo
Pour voir le sujet en pratique, cette vidéo de la chaîne YouTube YouTips vous montre l’essentiel en quelques minutes : « La gamme de fa mineur blues : ouverture à l’improvisation ».
Questions fréquentes
Quels sont les accords d’un blues en douze mesures ?
Les accords construits sur les degrés I, IV et V de la tonalité, généralement en septième de dominante. En la : A7, D7 et E7. En mi : E7, A7 et B7.
Comment compter un blues en douze mesures ?
Quatre mesures sur I, deux sur IV, deux sur I, puis V, IV, I et V pour relancer. Chaque mesure compte quatre temps. Comptez les mesures à voix haute au début, puis vous les sentirez naturellement.
Quelle gamme jouer sur un blues ?
La gamme pentatonique mineure de la tonalité, enrichie de la blue note, est la plus utilisée. On peut aussi mélanger pentatonique majeure et mineure pour varier les couleurs.
Apprendre à le maîtriser en formation
Le blues en douze mesures fait partie de la compétence n° 5 « Forme et section rythmique » de la Formation harmonie et composition au piano en Home Studio. Vous jouez la grille et ses variantes au piano, vous construisez autour d’elle une section rythmique dans votre logiciel de MAO, puis vous improvisez par-dessus. Cette compétence est suivie dans le carnet de compétences.