Terme du glossaire
Chœur SATB
Un chœur SATB est un chœur mixte à quatre voix : soprano, alto, ténor et basse, dont les initiales forment le sigle. C’est la formation de référence de la musique vocale occidentale, du choral de Bach au gospel. Par extension, l’écriture SATB désigne toute harmonisation à quatre voix, qu’elle soit chantée, jouée au piano ou confiée à des cordes ou des synthés.
Le principe : quatre voix, quatre registres
Chaque voix a son registre, c’est-à-dire la zone de notes qu’elle chante confortablement. Les sopranos et les altos sont traditionnellement des voix de femmes ou d’enfants, les ténors et les basses des voix d’hommes. Dans l’écriture, on garde chaque voix dans son registre et l’on veille à ce qu’elles ne se croisent pas.
| Voix | Rôle habituel | Tessiture indicative (do central = C4) |
|---|---|---|
| Soprano | mélodie principale | de C4 à environ G5 |
| Alto | voix intérieure aiguë | d’environ G3 à D5 |
| Ténor | voix intérieure grave | d’environ C3 à G4 |
| Basse | fondement harmonique | d’environ E2 à C4 |
Ces tessitures varient selon les traités et le niveau des chanteurs. Attention aussi à la numérotation des octaves : Logic Pro nomme par défaut le do central C3 et non C4, ce qui décale les noms d’une octave par rapport à ce tableau.
Les règles d’écriture à quatre voix
- ne pas laisser plus d’une octave entre soprano et alto, ni entre alto et ténor ;
- laisser plus d’espace entre ténor et basse, où un intervalle plus large reste clair ;
- avec une triade, doubler de préférence la fondamentale, puisqu’il y a quatre voix pour trois notes ;
- ne pas doubler la note sensible ;
- éviter les quintes et octaves parallèles entre deux voix ;
- donner à chaque voix une ligne chantable, avec surtout des mouvements conjoints, c’est-à-dire vers des notes voisines.
Les autres formations vocales
Le modèle SATB a des variantes. Un chœur de voix égales aiguës s’écrit SSAA (deux pupitres de sopranos, deux d’altos), un chœur d’hommes TTBB (deux ténors, deux basses). Avec moins de chanteurs, on utilise souvent l’écriture SAB à trois voix, où une seule voix d’homme chante entre le ténor et la basse. Les principes restent les mêmes : un registre par voix et des lignes faciles à chanter.
Usages et exemples concrets en home studio
- arranger les chœurs d’un refrain en écrivant trois voix sous la mélodie principale, puis en les enregistrant une par une ;
- harmoniser une mélodie à la façon des chorals de Jean-Sébastien Bach, exercice classique de l’harmonie ;
- écrire un pad (un son tenu) de cordes ou de synthé à quatre voix pour obtenir une texture riche et lisible ;
- adapter l’écriture SATB à une section de cuivres ou de cordes, en respectant la tessiture de chaque instrument ;
- s’inspirer des chœurs gospel, où les voix serrées et les accords enrichis donnent un son très dense ;
- tester un arrangement vocal avec des instruments virtuels de chœur avant de le faire chanter.
Écrire un chœur SATB au piano et dans votre logiciel de MAO
- partez de la mélodie, confiée au soprano, et choisissez un accord pour chaque temps fort ;
- écrivez d’abord la basse, qui joue souvent la fondamentale de l’accord ;
- complétez avec l’alto et le ténor en choisissant les notes les plus proches de l’accord précédent, selon les règles de conduite des voix ;
- jouez le résultat au piano, la basse et le ténor à la main gauche, l’alto et le soprano à la main droite ;
- dans votre logiciel de MAO, créez une piste MIDI par voix pour pouvoir écouter et corriger chaque ligne séparément ;
- affichez l’ensemble dans l’éditeur de partition pour vérifier les croisements et les écarts entre voix ;
- si vous enregistrez de vraies voix, gardez les pistes séparées pour régler le volume et le panoramique de chacune au mixage.
Les erreurs à éviter
- écrire au-dessus ou en dessous de la tessiture des chanteurs, ce qui fatigue la voix et dégrade la justesse ;
- faire chanter aux voix intérieures des sauts difficiles alors qu’une note proche convenait ;
- laisser la basse et le soprano évoluer en mouvement parallèle sur toute une phrase ;
- croiser l’alto et le ténor sans raison, ce qui brouille la lecture et l’écoute ;
- empiler les quatre voix dans le grave, où l’harmonie devient confuse.
Questions fréquentes
Que veut dire SATB ?
SATB signifie soprano, alto, ténor, basse, les quatre voix d’un chœur mixte, rangées de la plus aiguë à la plus grave.
Comment harmoniser une mélodie à 4 voix ?
Placez la mélodie au soprano, choisissez un accord pour chaque note importante, écrivez la basse puis complétez l’alto et le ténor avec les notes de l’accord les plus proches des précédentes.
Quelle est la différence entre alto et mezzo-soprano ?
Le mezzo-soprano est une tessiture soliste située entre soprano et alto. Dans un chœur SATB, les mezzo-sopranos chantent selon les cas avec les sopranos ou avec les altos.
Apprendre à le maîtriser en formation
L’écriture pour chœur SATB est travaillée dans la compétence n° 9 « Conduite des voix et chœurs » de la Formation harmonie et composition au piano en Home Studio. Vous harmonisez une mélodie à quatre voix au piano, vous appliquez les règles de conduite des voix et vous enregistrez chaque partie sur sa propre piste dans votre logiciel de MAO. Le carnet de compétences présente cette compétence et ce qui est attendu pour la valider.