Terme du glossaire
Syncope
Une syncope est une note attaquée sur un temps faible, ou sur la partie faible d’un temps, et prolongée sur le temps fort qui suit. L’appui naturel de la mesure est alors déplacé, ce qui crée une sensation de décalage et d’élan. La syncope est au cœur du groove (le balancement qui donne envie de bouger) des musiques actuelles, du jazz au funk en passant par la pop.
Le principe : déplacer l’appui de la mesure
Dans une mesure en 4/4, les temps 1 et 3 sont naturellement forts, les temps 2 et 4 plus faibles. Chaque temps se divise aussi en deux moitiés : la première, appelée partie forte, et la seconde, appelée partie faible, souvent comptée « et » (« un et deux et »). Une syncope prend une note sur une partie faible et la fait durer par-dessus la partie forte suivante. L’oreille attendait un appui sur le temps fort : il arrive en avance.
On parle de contretemps quand la note est jouée sur la partie faible mais suivie d’un silence sur la partie forte. Le contretemps décale l’appui sans le prolonger. Syncope et contretemps sont souvent confondus dans le langage courant, mais la différence s’entend et s’écrit.
| Figure | Où tombe la note | Ce qui se passe sur le temps fort suivant |
|---|---|---|
| Note sur le temps | sur la partie forte | rien de particulier |
| Contretemps | sur la partie faible | un silence |
| Syncope | sur la partie faible | la note continue de sonner |
Sur une partition, la syncope s’écrit souvent avec une liaison, un petit arc qui relie deux notes de même hauteur de part et d’autre d’un temps ou d’une barre de mesure (voir mesure et chiffrage de mesure).
L’anticipation, la syncope des arrangeurs
En arrangement, on appelle souvent anticipation, ou « push » en anglais, un accord joué une croche avant le temps fort et tenu par-dessus. C’est une syncope appliquée à l’harmonie : le changement d’accord arrive juste avant la barre de mesure, ce qui donne une impression de poussée vers l’avant.
Usages et exemples concrets en home studio
- donner de l’énergie à un riff de clavier en anticipant le premier accord de chaque mesure ;
- écrire une ligne de basse funk qui joue sur les parties faibles et laisse respirer les temps forts ;
- reconnaître le rôle des contretemps dans le reggae, où la guitare et le clavier marquent les parties faibles ;
- construire un accompagnement de bossa nova, dont la rythmique repose sur des syncopes régulières ;
- rendre une mélodie de couplet plus naturelle en faisant tomber certaines syllabes juste avant le temps, comme on parle ;
- caler la section rythmique : quand basse et grosse caisse tombent sur la même syncope, le groove gagne en impact.
La syncope au piano et dans votre logiciel de MAO
- comptez à voix haute « un et deux et trois et quatre et » en tapant du pied sur les temps ;
- jouez un accord sur le « et » du deuxième temps et tenez-le par-dessus le troisième temps : vous jouez une syncope ;
- recommencez en relâchant l’accord avant le troisième temps : vous jouez un contretemps, et vous entendez la différence ;
- enregistrez avec le métronome, puis vérifiez dans le piano roll que les notes commencent bien sur les parties faibles ;
- choisissez une valeur de quantification adaptée, à la croche ou à la double croche, pour ne pas ramener vos syncopes sur les temps ;
- comparez avec la piste de batterie : la syncope ressort davantage si la grosse caisse marque le temps fort que vous évitez.
Les erreurs à éviter
- quantifier trop grossièrement, à la noire par exemple, ce qui recale toutes les syncopes sur les temps et tue le groove ;
- syncoper toutes les parties à la fois : sans repère stable sur les temps, l’auditeur perd la pulsation ;
- confondre syncope et contretemps dans une partition destinée à d’autres musiciens ;
- anticiper l’accord à la main droite mais pas à la basse, ce qui crée un frottement involontaire ;
- placer une syncope sans la laisser durer : relâchée trop tôt, elle devient un simple contretemps.
Questions fréquentes
C’est quoi une syncope en musique ?
C’est une note jouée sur un temps faible ou une partie faible de temps, et prolongée sur le temps fort suivant. Elle déplace l’appui de la mesure et donne une impression d’élan.
Quelle est la différence entre syncope et contretemps ?
La syncope est prolongée par-dessus le temps fort suivant. Le contretemps est suivi d’un silence sur ce temps fort. Les deux commencent sur une partie faible.
Comment jouer une syncope au piano ?
Comptez « un et deux et », jouez l’accord sur un « et » et tenez-le pendant le temps suivant. Travaillez lentement avec un métronome, puis accélérez.
Apprendre à la maîtriser en formation
La syncope est travaillée dans la compétence n° 5 « Forme et section rythmique » de la Formation harmonie et composition au piano en Home Studio. Vous jouez des accompagnements syncopés au piano, vous les calez avec la basse et la batterie, et vous les enregistrez dans votre propre logiciel de MAO pour juger du groove obtenu. Le carnet de compétences présente cette compétence et ce qui est attendu pour la valider.