Pré-delay

Le pré-delay (ou pré-délai) est le temps qui s’écoule entre le son direct et le début de la réverbération. Il se règle en millisecondes sur presque tous les plug-ins de réverb. Ce petit paramètre change beaucoup la perception d’une voix ou d’un instrument : il décide si le son reste devant vous, net et intelligible, ou s’il se fond dans l’espace.

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Le principe : ce que fait le pré-delay

Dans une vraie pièce, le son direct arrive d’abord à vos oreilles. Les premières réflexions sur les murs arrivent un peu plus tard, puis la queue de réverbération. Plus la pièce est grande, plus ce délai entre le son direct et les réflexions est long. Le cerveau utilise cette information pour estimer la taille de l’espace.

Le pré-delay reproduit ce phénomène. Avec un pré-delay de 0 ms, la réverbération démarre en même temps que le son : l’attaque de la note se mélange immédiatement à la réverb, et le son recule dans le mix. Avec un pré-delay de quelques dizaines de millisecondes, l’attaque passe d’abord seule, bien définie, et la réverbération arrive juste après. Le son garde sa présence tout en gagnant de l’espace.

Les ordres de grandeur

• 0 à 10 ms : la réverbération colle au son, qui paraît plus lointain.
• 20 à 40 ms : une zone très utilisée sur les voix, qui garde l’articulation claire.
• Au-delà de 50 à 80 ms : la réverbération se détache nettement, on commence à percevoir un effet d’écho.

Ces valeurs sont des repères, pas des règles. Le bon réglage dépend du tempo, du débit du chant et de la densité de l’arrangement.

Usages concrets en home studio

Garder une voix lead intelligible

C’est l’usage principal. Une voix avec beaucoup de réverbération et sans pré-delay perd ses consonnes : les mots deviennent flous. En ajoutant 20 à 40 ms de pré-delay, la diction reste nette et la réverb remplit l’espace entre les phrases.

Créer de la profondeur

Pour placer les instruments sur plusieurs plans, on joue sur le pré-delay : un pré-delay court pour un instrument que l’on veut lointain, un pré-delay plus long pour un élément qui doit rester au premier plan tout en baignant dans l’espace. Le panoramique place les sons de gauche à droite ; la réverbération et son pré-delay les placent d’avant en arrière.

Caler la réverb sur le tempo

Certains ingénieurs calent le pré-delay sur une petite valeur rythmique, par exemple une triple croche ou une quadruple croche. Pour trouver la durée d’une noire en millisecondes, on divise 60 000 par le tempo : à 120 BPM (battements par minute), une noire dure 500 ms, une double croche 125 ms, une triple croche environ 62 ms. La réverb respire alors avec le morceau.

Le pré-delay dans Logic Pro

Les réverbérations de Logic Pro, comme ChromaVerb et Space Designer, ont toutes un réglage de pré-delay.

• Créer un envoi depuis la piste de voix vers un bus auxiliaire.
• Insérer une réverbération sur ce bus, réglée à 100 % de signal traité (wet), puisque le son direct reste sur la piste.
• Repérer le paramètre de pré-delay (Predelay) dans la fenêtre du plug-in.
• Partir de 0 ms, puis augmenter progressivement en écoutant les consonnes de la voix.
• S’arrêter dès que la diction redevient claire, sans entendre d’écho séparé.
• Vérifier le réglage dans le mix complet, pas en solo.

Vous pouvez aussi placer un delay avant la réverbération sur le bus : cela revient à créer un pré-delay que l’on peut caler précisément sur le tempo.

Les erreurs à éviter

• Ne pas laisser le pré-delay à zéro par défaut sur une voix lead très réverbérée.
• Ne pas exagérer : un pré-delay trop long sépare la réverb du son et crée un écho involontaire.
• Ne pas régler le pré-delay en solo : c’est dans le mix complet que l’on juge la profondeur.
• Ne pas oublier le tempo : sur un morceau rapide, un long pré-delay peut chevaucher la note suivante.
• Ne pas compenser un manque de clarté par plus de pré-delay quand c’est le niveau de réverbération qui est trop fort.

Questions fréquentes

Quel pré-delay pour une voix ?

Un réglage entre 20 et 40 ms est un bon point de départ pour une voix lead. Ajustez ensuite à l’oreille : augmentez si les mots deviennent flous, diminuez si la réverb semble se détacher de la voix.

Le pré-delay doit-il être synchronisé au tempo ?

Ce n’est pas obligatoire. Un réglage calé sur une petite valeur rythmique peut rendre la réverb plus musicale, mais un réglage à l’oreille fonctionne très bien dans la plupart des cas.

Quelle différence entre pré-delay et delay ?

Le delay est un effet qui répète le son sous forme d’échos. Le pré-delay est seulement un retard appliqué au départ de la réverbération. Il ne crée pas de répétition, il décale l’arrivée de l’espace.

Apprendre à le maîtriser en formation

Le réglage du pré-delay est travaillé dans la compétence n° 5 « Profondeur et espace » de la Formation mixage et mastering sur Logic Pro. Vous y apprenez à construire un espace cohérent avec les réverbérations et les delays, et à placer chaque instrument sur le bon plan. Le carnet de compétences détaille cette compétence et les suivantes.