Gamme pentatonique : la jouer au piano, l’harmoniser, composer avec
La gamme pentatonique est une gamme de cinq notes par octave : do, ré, mi, sol, la pour la pentatonique majeure de do, et la, do, ré, mi, sol pour sa relative, la pentatonique mineure de la. Sans aucun demi-ton entre ses notes (le demi-ton est le plus petit écart du piano, entre deux touches voisines), elle sonne juste sur presque tous les accords de la tonalité, ce qui en fait la gamme idéale pour improviser et pour écrire une mélodie. La fiche gamme pentatonique du glossaire en donne la définition et les positions à la guitare ; ce guide passe au clavier : jouer la gamme au piano, choisir les accords qui l’accompagnent, en tirer des accords et composer avec.
Les notes de la gamme pentatonique majeure et mineure
La pentatonique majeure garde les degrés 1, 2, 3, 5 et 6 de la gamme majeure. Elle retire la quarte et la septième, les deux notes qui forment un demi-ton avec leur voisine (mi-fa et si-do en do majeur). La pentatonique mineure utilise les mêmes notes à partir du 6e degré : la, do, ré, mi, sol. Les deux gammes sont relatives, exactement comme do majeur et la mineur (voyez la tonalité relative).
Entre deux notes voisines, la pentatonique majeure ne connaît que deux écarts : le ton et la tierce mineure, un ton et demi. Sa formule est ton, ton, tierce mineure, ton, tierce mineure. Retenez-la : elle permet de construire la gamme sur n’importe quelle note, sans tableau.
| Tonalité majeure | Pentatonique majeure | Relative mineure | Pentatonique mineure |
|---|---|---|---|
| Do | do, ré, mi, sol, la | La mineur | la, do, ré, mi, sol |
| Sol | sol, la, si, ré, mi | Mi mineur | mi, sol, la, si, ré |
| Ré | ré, mi, fa♯, la, si | Si mineur | si, ré, mi, fa♯, la |
| Fa | fa, sol, la, do, ré | Ré mineur | ré, fa, sol, la, do |
| Si♭ | si♭, do, ré, fa, sol | Sol mineur | sol, si♭, do, ré, fa |
| Sol♭ | sol♭, la♭, si♭, ré♭, mi♭ | Mi♭ mineur | mi♭, sol♭, la♭, si♭, ré♭ |
Si les degrés et les intervalles vous semblent flous, l’article Solfège les reprend tels qu’on les utilise en composant sur ordinateur.
Jouer la gamme pentatonique au piano
Les touches noires : une pentatonique toute prête
Les cinq touches noires d’une octave forment à elles seules une gamme pentatonique : sol♭, la♭, si♭, ré♭, mi♭, soit la pentatonique majeure de sol♭ (ou de fa♯) et la pentatonique mineure de mi♭ (ou de ré♯). Jouez n’importe quelle suite de touches noires sur un accord de sol♭ majeur ou de mi♭ mineur : rien ne frotte. Les compositeurs s’en servent depuis longtemps : la main droite de l’Étude op. 10 n° 5 de Chopin, dite « sur les touches noires », ne les quitte presque jamais, et Debussy bâtit Pagodes, la première pièce d’Estampes, en grande partie sur la gamme pentatonique.
Un doigté simple pour la pentatonique de do
Le doigté suit le dessin de la gamme : un groupe de trois notes, puis un groupe de deux, comme les touches noires. À la main droite, en montant : do avec le pouce (1), ré avec l’index (2), mi avec le majeur (3), puis le pouce passe sous la main pour sol (1) et l’index joue la (2) ; le pouce repasse sous la main pour le do suivant, et le motif 1-2-3, 1-2 recommence. En descendant, les mêmes doigts dans l’ordre inverse. À la main gauche, commencez plus simplement par la fondamentale de l’accord, la note qui lui donne son nom, et sa quinte : do et sol, tenues pendant que la main droite joue la gamme.
Dix minutes par jour suffisent pour que la gamme tombe sous les doigts :
- Deux minutes : la pentatonique de do sur deux octaves, main droite, au métronome à 60 battements par minute, une note par temps.
- Deux minutes : la même chose sur les touches noires, sans regarder le clavier.
- Trois minutes : main gauche sur do et sol, main droite qui improvise sur les cinq notes en phrases courtes, avec des silences.
- Trois minutes : la même phrase transposée dans une autre ligne du tableau, en sol puis en fa.
Si vous débutez au clavier, notre méthode pour apprendre le piano seul pose la posture, l’installation et une routine de travail réaliste.
Sur quels accords jouer la gamme pentatonique
Une note de mélodie frotte surtout quand elle tombe un demi-ton au-dessus d’une note de l’accord. La pentatonique n’a aucun demi-ton entre ses propres notes, mais elle peut en former un avec l’accord : sur l’accord de sol en do majeur, le do de la gamme se pose juste au-dessus du si de l’accord, et sur un temps fort, il accroche. La solution la plus simple consiste à jouer, sur chaque accord, la pentatonique qui lui correspond.
Dans une tonalité majeure, trois pentatoniques majeures restent entièrement dans la gamme : celles des 1er, 4e et 5e degrés, soit do, fa et sol en do majeur, avec leurs relatives mineures, la, ré et mi. À elles trois, elles couvrent tous les accords de la tonalité.
| Accord (do majeur) | Pentatonique qui lui va | Avec la seule pentatonique de do |
|---|---|---|
| Do | do majeure (ou la mineure) | parfait |
| Ré mineur | ré mineure (ou fa majeure) | sans risque |
| Mi mineur | mi mineure (ou sol majeure) | le do frotte contre le si de l’accord |
| Fa | fa majeure | le mi donne une couleur de septième majeure, à poser avec soin |
| Sol | sol majeure | le do frotte contre le si de l’accord |
| La mineur | la mineure (ou do majeure) | parfait |
Dans le blues, la règle change volontairement : on joue la pentatonique mineure sur des accords majeurs, par exemple la pentatonique de la mineur sur une grille de blues en douze mesures en la. La tierce mineure de la gamme, do, frotte contre la tierce majeure de l’accord, do♯ : c’est ce frottement, souvent adouci au piano en glissant du do au do♯, qui donne au blues sa couleur.
Harmoniser la gamme pentatonique : les accords qu’elle contient
Harmoniser la pentatonique, c’est bâtir des accords avec ses seules cinq notes. Les accords classiques de trois notes s’y trouvent mal : en do pentatonique, seuls do majeur (do, mi, sol) et la mineur (la, do, mi) sont complets. La gamme regorge en revanche d’accords ouverts, sans tierce ou avec une note ajoutée, qui donnent ce son flottant que l’on entend souvent en pop et en musique de film.
| Accord | Notes | Couleur |
|---|---|---|
| Do6 | do, mi, sol, la | majeur avec la sixte ajoutée, doux, un peu rétro |
| La m7 | la, do, mi, sol | mineur, tendre |
| Do add9 | do, mi, sol, ré | majeur avec la neuvième ajoutée, ouvert, lumineux |
| Do sus2 | do, ré, sol | sans tierce, ni majeur ni mineur |
| Sol sus4 | sol, do, ré | suspendu, appelle la résolution vers sol |
| Ré7sus4 | ré, sol, la, do | ouvert, en attente |
| Accords en quartes | ré-sol-do, mi-la-ré, la-ré-sol | très ouverts, modernes |
Les accords sus2 et sus4 sont détaillés dans la fiche accord suspendu, et les empilements de quartes dans la fiche voicing en quartes. Pour construire chaque accord à partir des demi-tons, voyez notre guide des accords au piano.
Une grille qui ne quitte jamais les cinq notes : Do add9, La m7, Ré7sus4, Sol sus4, une mesure chacun. Jouez dessus n’importe quelle phrase de do pentatonique : tout s’emboîte, et la grille garde une couleur en suspens, sans la tension de la sensible, le si, absent de la gamme.
Pour travailler ces accords et ces enchaînements au clavier, pas à pas, le cours gratuit Bien démarrer au piano et en harmonie accompagne vos premiers pas au piano et en harmonie.
Harmoniser une mélodie pentatonique
- Repérez les notes longues et celles qui tombent sur les temps forts : ce sont elles qui choisissent l’accord.
- Donnez à chacune un accord qui la contient : un mi tenu accepte do, la mineur ou do add9 ; un ré tenu accepte sol sus4, Ré7sus4 ou do add9.
- Changez d’accord au rythme de la phrase, le plus souvent une ou deux fois par mesure.
- Variez la basse : la même mélodie sur une basse de do, puis de la, change de couleur sans qu’une seule note de la mélodie ne bouge.
Composer avec la gamme pentatonique
Cinq notes, c’est une contrainte qui aide : moins de choix, donc moins d’hésitation. Beaucoup de mélodies traditionnelles sont pentatoniques ; Amazing Grace et Auld Lang Syne, que l’on chante en français sur les paroles de « Ce n’est qu’un au revoir », en sont deux exemples souvent cités. Voici une méthode en six étapes pour écrire votre propre phrase.
- Fixez la tonalité et la pentatonique : do majeur pour une couleur claire, la mineur pour une couleur plus sombre. La gamme mineure complète viendra ensuite, quand vous voudrez plus de notes.
- Commencez par le rythme : tapez un rythme de deux mesures sur les paroles ou sur des syllabes, puis posez les notes dessus.
- Écrivez un motif de trois ou quatre notes et répétez-le en ne changeant que sa fin : c’est le principe du hook, la phrase qui reste en tête.
- Faites répondre les phrases : une première phrase qui s’arrête en suspens sur ré ou sur sol, une réponse qui conclut sur do ou sur la.
- Placez le refrain plus haut que le couplet, par exemple d’une quarte ou d’une quinte, pour qu’il s’ouvre.
- Ajoutez ensuite une note hors gamme, la quarte ou la septième, en note de passage : un fa ou un si brefs donnent du relief sans casser la couleur.
Une fois la mélodie trouvée, la structure, les paroles et la maquette se travaillent comme dans notre méthode pour écrire une chanson.
Dans Logic Pro : jouer sur les touches noires, puis transposer
L’astuce des touches noires marche aussi sur un clavier MIDI, le clavier qui joue les instruments de l’ordinateur. Improvisez sur les touches noires, enregistrez, gardez la meilleure prise, puis transposez la région avec le paramètre Transposition de l’inspecteur de région : six demi-tons plus bas, votre phrase en sol♭ pentatonique devient une phrase en do pentatonique, sans une fausse note. La quantification de gamme du Piano Roll, présentée dans l’article Solfège, sert ensuite à ramener dans la gamme une note jouée à côté.
Chez YouStudio, l’ordinateur reste un assistant : il transpose, il corrige une note, il ne compose pas à votre place. La phrase de départ est toujours jouée par vous.
Se former à l’harmonie et à la composition
Deux chemins existent chez YouTips, selon votre projet. Gratuitement et à votre rythme : le cours Bien démarrer au piano et en harmonie.
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Questions fréquentes
Quelles sont les notes de la gamme pentatonique ?
En do, la pentatonique majeure contient do, ré, mi, sol et la. Sa relative, la pentatonique mineure de la, contient les mêmes notes à partir du la : la, do, ré, mi, sol. Dans toute tonalité majeure, la pentatonique garde les degrés 1, 2, 3, 5 et 6 de la gamme.
Comment jouer la gamme pentatonique au piano ?
Commencez par les touches noires, qui forment à elles seules une pentatonique : sol♭ majeure ou mi♭ mineure. En do, jouez do, ré, mi avec les doigts 1, 2, 3, puis sol et la avec 1 et 2, le pouce passant sous la main pour reprendre chaque groupe.
Quels accords vont avec la gamme pentatonique ?
En do majeur, la pentatonique de do convient à do, ré mineur et la mineur. Sur sol et sur mi mineur, passez à la pentatonique de sol, pour que le do de la gamme ne frotte pas contre le si de l’accord. Sur fa, la pentatonique de fa est la plus sûre.
Quelle différence entre gamme pentatonique et gamme blues ?
La gamme blues ajoute une note à la pentatonique mineure : la quinte diminuée, appelée blue note. En la, elle donne la, do, ré, mi♭, mi, sol. Jouée brièvement, cette note de passage apporte la couleur tendue du blues.
Peut-on composer une chanson avec seulement cinq notes ?
Oui. Beaucoup de mélodies traditionnelles, comme Amazing Grace, n’utilisent que les cinq notes d’une pentatonique. La contrainte aide à écrire des phrases simples à chanter ; une note hors gamme, en passage, ajoute ensuite du relief.
