Waves (Waves Audio) est l’un des plus grands et des plus populaires éditeurs de plug-ins audio au monde. Fondée en 1992, l’entreprise propose un catalogue immense de centaines d’effets (égaliseurs, compresseurs, réverbérations, limiteurs, outils de voix, émulations de consoles) que l’on retrouve dans la quasi-totalité des studios professionnels et des home studios de la planète.

Waves, c’est quoi ?

Waves conçoit des plug-ins de traitement du son, c’est-à-dire des effets que l’on insère sur les pistes d’un projet pour façonner le mixage et le mastering. Son catalogue est si vaste qu’il couvre pratiquement tous les besoins : corriger une fréquence, dompter une dynamique, recréer le son d’une console mythique, accorder une voix ou maximiser le volume d’un master. C’est souvent la première grande collection de plug-ins que l’on acquiert quand on dépasse les outils natifs de son logiciel de MAO.

Un pionnier des plug-ins audio

Waves fait partie des tout premiers éditeurs à avoir proposé des effets audio sous forme logicielle, à une époque où le traitement se faisait encore presque exclusivement sur du matériel physique. Son égaliseur historique, le Q10, est considéré comme l’un des premiers plug-ins de l’histoire. Cette antériorité explique en partie l’omniprésence de la marque : des générations d’ingénieurs du son ont appris et travaillé avec Waves.

Les gammes et plug-ins phares

Les séries Renaissance

Les plug-ins Renaissance (compresseur, égaliseur, réverbération, RBass, RVox) sont des classiques absolus du mixage. Simples, efficaces et musicaux, ils restent une valeur sûre pour traiter rapidement une piste sans se perdre dans les réglages.

Les émulations de consoles et de matériel

Waves est réputé pour ses émulations de matériel légendaire : les séries SSL (tranches de console et compresseur de bus), API, les égaliseurs de type Pultec (PuigTec) ou encore la collection Abbey Road, qui recrée les outils du studio mythique des Beatles. C’est tout un patrimoine sonore rendu accessible en logiciel.

Les signatures d’artistes

La marque collabore avec de grands ingénieurs du son pour créer des plug-ins reproduisant leurs réglages. La série CLA (Chris Lord-Alge) est la plus connue, aux côtés des signatures d’Eddie Kramer, Tony Maserati ou Manny Marroquin. Pratique pour obtenir un son professionnel en partant de presets éprouvés.

Les limiteurs de mastering

Les limiteurs L1, L2 et L3 (Ultramaximizer) ont marqué l’histoire du mastering numérique. Ce sont eux qui ont popularisé la quête de volume des années 2000, et ils restent des références pour pousser le niveau d’un titre tout en maîtrisant les crêtes.

Les outils de voix

Waves propose aussi des outils dédiés à la voix très appréciés : Vocal Rider (qui équilibre automatiquement le volume d’une voix), Waves Tune (correction de hauteur), DeBreath (suppression des respirations) et, plus récemment, Clarity Vx, un débruiteur de voix assisté par intelligence artificielle.

StudioRack et StudioVerse

Au-delà des plug-ins individuels, Waves a développé le StudioRack, un rack qui permet d’enchaîner plusieurs plug-ins, de créer des traitements parallèles et de piloter le tout avec des macros. Il s’accompagne du StudioVerse, une plateforme où l’on peut partager et télécharger des chaînes de plug-ins toutes prêtes, avec une dose d’intelligence artificielle pour trouver le bon traitement. Nous en parlions ici : la révolution de Waves avec le Waves StudioVerse.

Waves Central : installer et gérer ses plug-ins

L’installation et l’activation des plug-ins Waves passent par une application dédiée, Waves Central. C’est depuis cet outil que vous téléchargez vos produits, gérez vos licences et les transférez d’un ordinateur à l’autre. Un passage obligé qu’il vaut mieux connaître dès le départ.

Achat, abonnement et promotions

Waves est célèbre pour deux choses côté tarifs. D’abord, ses promotions très agressives : il n’est pas rare de trouver des plug-ins habituellement chers à quelques dizaines d’euros lors des soldes. Ensuite, l’évolution de son modèle commercial : la marque a introduit une offre par abonnement (Creative Access) tout en continuant de proposer l’achat de licences perpétuelles. À noter aussi le WUP (Waves Update Plan), le plan payant qui permet de garder ses plug-ins à jour et compatibles avec les nouveaux systèmes.

Waves dans Logic Pro

Une fois installés via Waves Central, les plug-ins apparaissent dans Logic Pro comme des effets Audio Units, dans les cases d’insert de vos pistes et de vos bus. Vous les utilisez comme les effets natifs, mais avec le caractère et la diversité du catalogue Waves. Un exemple concret de plug-in maison plébiscité : le compresseur Abbey Road RS124.

Waves face aux autres éditeurs

Waves mise sur l’ampleur de son catalogue et sur des prix souvent imbattables en promotion. Pour la précision chirurgicale et les interfaces ultra-lisibles, beaucoup lui préfèrent FabFilter. Pour la saturation et les effets créatifs, on se tourne vers Soundtoys ou Pulsar Audio, et pour le mastering complet vers iZotope Ozone. En pratique, la plupart des studios combinent plusieurs marques selon les tâches.

Pour qui sont les plug-ins Waves ?

• Le débutant qui veut un large arsenal d’effets sans se ruiner, grâce aux promotions.
• L’ingénieur de mixage qui s’appuie sur des classiques éprouvés et des émulations de consoles.
• Le musicien producteur qui veut accorder ses voix et finaliser ses titres.
• Le studio professionnel qui a besoin d’un catalogue exhaustif et de standards reconnus.

Se former au mixage et au mastering

Avoir des centaines de plug-ins Waves ne fait pas un bon mix : l’essentiel est de savoir lesquels choisir et comment les régler. Notre formation Logic Pro mixage et mastering vous apprend à utiliser compresseurs, égaliseurs, limiteurs et réverbérations pour donner à vos productions un rendu professionnel.

Les stages se déroulent en présentiel à Grenoble, et sont suivables à distance en direct avec le groupe partout dans la francophonie (fuseaux horaires compatibles avec la France). La formation est certifiée Qualiopi et finançable par l’AFDAS pour les intermittents du spectacle.

Questions fréquentes

Les plug-ins Waves sont-ils gratuits ?

Non, ce sont des logiciels payants, mais Waves propose des versions d’essai, quelques plug-ins gratuits ponctuels, et surtout des promotions très fréquentes qui rendent l’achat très abordable.

Waves fonctionne-t-il sur Mac et sur PC ?

Oui. Les plug-ins sont multiplateformes (Mac et Windows) et compatibles avec les principaux formats (Audio Units, VST, AAX), donc avec la quasi-totalité des logiciels de MAO, dont Logic Pro.

Le WUP est-il obligatoire ?

Non, pas pour utiliser vos plug-ins tels quels. Le WUP devient utile lorsque vous voulez les mettre à jour ou les rendre compatibles avec un système plus récent. C’est un point à anticiper avant un changement d’ordinateur ou de système.

Par quel plug-in Waves commencer ?

Les séries Renaissance et un bon limiteur comme le L2 constituent une base solide et polyvalente. Pour la voix, Vocal Rider et Waves Tune sont des choix populaires.

Waves ou FabFilter ?

Waves offre un catalogue immense et des émulations vintage à petit prix. FabFilter mise sur quelques plug-ins très précis, à l’interface moderne et lisible. Beaucoup de mixeurs utilisent les deux, selon qu’ils cherchent du caractère ou de la précision.