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Dolby Atmos
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Le Dolby Atmos est un format audio immersif développé par Dolby Laboratories. Au lieu de répartir le son sur un nombre fixe de canaux (gauche, droite, centre, arrière), il décrit chaque son comme un objet placé dans un espace en trois dimensions, hauteur comprise. C’est le système de lecture qui calcule ensuite comment restituer cet espace sur les enceintes disponibles, d’une salle de cinéma à un simple casque. Né au cinéma, le Dolby Atmos est devenu un format courant pour la musique depuis que les plateformes de streaming proposent l’audio spatial.
Du cinéma à la musique
Le Dolby Atmos apparaît en 2012 dans les salles de cinéma, avec le film d’animation Rebelle (Pixar). Il s’installe ensuite dans le home cinéma, les barres de son, les téléviseurs et les smartphones. La musique suit à partir de 2021, quand Apple Music lance l’audio spatial et met en avant les titres mixés en Dolby Atmos. Depuis, les studios, puis les home studios, mixent leurs morceaux en stéréo et en Atmos.
Lits et objets : comment fonctionne un mix Dolby Atmos
Le lit (bed)
Le lit, ou bed, est la partie du mix routée sur des canaux fixes, par exemple un lit 7.1.2 (sept canaux autour de l’auditeur, un caisson de basses, deux canaux en hauteur). On y place les éléments qui n’ont pas besoin de bouger : nappes, réverbérations, ambiances, une partie de la batterie.
Les objets
Un objet est un son accompagné de métadonnées de position (avant, arrière, gauche, droite, hauteur) qui peuvent varier dans le temps. Une voix, une guitare ou un effet peut ainsi se déplacer autour de l’auditeur. Une session Dolby Atmos accepte jusqu’à 128 pistes au total, lit et objets compris.
Le Renderer
Le Dolby Atmos Renderer lit le lit et les objets, puis calcule le rendu pour la configuration d’écoute : un système 7.1.4 ou 5.1.4 en studio (le dernier chiffre indique les enceintes placées en hauteur), une barre de son, ou un rendu binaural pour le casque, qui simule l’espace en trois dimensions avec deux oreillettes seulement.
Livrer un master Dolby Atmos
Le master Dolby Atmos se livre sous la forme d’un fichier ADM BWF (un fichier WAV qui contient l’audio et toutes les métadonnées de position), en plus du master stéréo. Les distributeurs qui proposent l’audio spatial le transmettent ensuite aux plateformes. Pour la musique, les spécifications courantes demandent un niveau autour de -18 LKFS intégrés et un True Peak sous -1 dBTP : bien plus calme qu’un master stéréo pour le streaming.
Mixer en Dolby Atmos dans Logic Pro
Depuis 2021, Logic Pro intègre un Dolby Atmos Renderer natif : pas besoin de logiciel externe. Le principe :
- passer le projet en audio spatial Dolby Atmos dans les réglages du projet ;
- choisir pour chaque piste si elle part dans le lit ou devient un objet, puis la placer avec le panoramique 3D ;
- contrôler le rendu sur les enceintes du studio ou au casque, en binaural ;
- exporter le master au format ADM BWF, puis le master stéréo à part.
Le binaural au casque suffit pour débuter, mais un vrai système d’enceintes reste la meilleure façon de juger un mix immersif. Au studio YouStudio de Grenoble, la formation mixage et mastering sur Logic Pro se pratique sur un système 5.1.4 de 10 enceintes, et au casque à distance.
Stéréo ou Atmos : faut-il choisir ?
Non. Le Dolby Atmos ne remplace pas le mix stéréo, il s’y ajoute. La plupart des auditeurs écoutent encore en stéréo, et un bon mix Atmos part souvent d’un bon mix stéréo, avec les mêmes choix artistiques, déployés dans un espace plus grand.