Terme du glossaire
Compresseur audio
Un compresseur audio est un outil qui réduit automatiquement le niveau des passages les plus forts d’un son, pour resserrer l’écart entre les moments forts et les moments faibles. Ce resserrement de la dynamique rend une voix plus régulière, une basse plus stable ou une batterie plus percutante. Avec l’égaliseur, c’est l’un des deux piliers du mixage.
Le principe : baisser ce qui dépasse
Imaginez un technicien qui garde la main sur le fader (le curseur de volume) et le baisse dès qu’un chanteur chante trop fort. Le compresseur fait la même chose, mais automatiquement et très rapidement. Il ne touche pas aux passages calmes : il agit seulement quand le signal dépasse un niveau choisi.
Les réglages essentiels
- le seuil (threshold) : le niveau à partir duquel le compresseur commence à agir ;
- le ratio : la force de la réduction. Avec un ratio de 4:1, quand le signal dépasse le seuil de 4 dB, il n’en ressort que 1 dB au-dessus ;
- l’attaque (attack) : le temps que met le compresseur à réagir quand le signal dépasse le seuil ;
- le relâchement (release) : le temps qu’il met à relâcher quand le signal repasse sous le seuil ;
- le genou (knee) : la manière dont la compression s’installe, de façon progressive ou franche ;
- le gain de compensation (make-up gain) : il remonte le niveau global pour compenser ce que la compression a retiré.
Lire l’indicateur de réduction de gain
Tous les compresseurs affichent la réduction de gain, c’est-à-dire de combien ils baissent le son à chaque instant. C’est votre meilleur repère : quelques décibels de réduction suffisent souvent pour une compression naturelle.
Usages concrets en home studio
- stabiliser une voix lead pour qu’elle reste lisible du début à la fin du morceau ;
- rendre une basse régulière, pour que chaque note ait le même poids ;
- faire ressortir l’attaque d’une caisse claire en laissant passer le début du coup avec une attaque lente ;
- coller plusieurs pistes ensemble en compressant légèrement le bus de batterie (la piste qui regroupe toutes les pistes de batterie) ;
- faire de la place entre la grosse caisse et la basse avec le sidechain ;
- mélanger un signal très compressé avec le signal d’origine : c’est la compression parallèle.
Comment entendre la compression
Au début, la compression est difficile à percevoir. Pour éduquer l’oreille, exagérez volontairement le réglage : ratio élevé, seuil très bas, attaque rapide. Le son devient alors écrasé et l’effet saute aux oreilles. Revenez ensuite progressivement vers un réglage plus doux, en gardant en tête ce que vous avez entendu. Écoutez surtout la fin des notes et les respirations, qui remontent quand la compression est forte.
Le compresseur dans Logic Pro
Le Compressor de Logic Pro propose plusieurs modèles de circuits qui imitent différents types de compresseurs classiques, plus ou moins transparents ou colorés. Pour un premier réglage sur une voix :
- insérez le Compressor après l’égaliseur sur la piste de voix ;
- choisissez un ratio modéré, entre 2:1 et 4:1 ;
- baissez le seuil jusqu’à lire environ 3 à 6 dB de réduction sur les passages forts ;
- réglez une attaque moyenne pour garder la clarté des consonnes ;
- ajustez le relâchement pour que l’aiguille revienne avant la phrase suivante ;
- compensez le niveau perdu avec le réglage de gain de compensation (Make Up) ;
- comparez avec et sans compression au même volume, pour juger vraiment ce que le compresseur apporte.
Les erreurs à éviter
- comprimer chaque piste par réflexe, même quand elle n’en a pas besoin ;
- écraser un son avec trop de réduction, ce qui le rend plat et fatigant ;
- utiliser une attaque trop rapide sur une batterie, au point d’en supprimer le claquant ;
- juger un réglage sans compenser le niveau : un son plus fort semble toujours meilleur ;
- confondre compression et volume : le compresseur réduit la dynamique, il ne rend pas le morceau plus fort à lui seul.
En vidéo
Pour voir le sujet en pratique, cette vidéo de la chaîne YouTube YouTips vous montre l’essentiel en quelques minutes : « Le plug-in Pulsar 1178 : le compresseur FET à deux canaux ».
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un compresseur et un limiteur ?
Un limiteur est un compresseur réglé avec un ratio très élevé et une attaque très rapide. Le compresseur façonne la dynamique, le limiteur empêche le signal de dépasser un plafond.
Quel ratio choisir pour une voix ?
Un ratio entre 2:1 et 4:1 est un bon point de départ pour une compression naturelle. Pour un rendu plus serré, on peut aller plus haut ou enchaîner deux compresseurs légers.
Faut-il compresser le mix entier ?
Une compression légère sur le bus général peut aider le mix à sonner plus homogène. Restez délicat : une à deux décibels de réduction suffisent souvent.
Apprendre à le maîtriser en formation
La compression est au cœur de la compétence n° 4 « Égaliser et compresser (FabFilter, Mid/Side, sidechain) » de la Formation mixage et mastering sur Logic Pro. Vous y apprenez à entendre la compression, à choisir le bon modèle et à régler chaque paramètre selon l’instrument. Votre progression est suivie dans le carnet de compétences.