WAV

Le WAV (pour Waveform Audio File Format) est un format de fichier audio qui stocke le son sans compression avec perte, échantillon par échantillon. Un fichier WAV conserve donc toute la qualité de l’enregistrement d’origine. C’est le format d’échange standard entre musiciens, studios, ingénieurs de mastering et distributeurs.

Le format a été créé par Microsoft et IBM au début des années 1990. Il est lu par tous les logiciels de MAO, sur Mac comme sur PC, ce qui en fait un choix sûr dès qu’un fichier doit circuler. Comprendre ce qu’il contient vous aide à choisir les bons réglages au moment d’exporter.

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Le principe : le son tel qu’il a été numérisé

Lors de l’enregistrement, l’interface audio mesure le signal des milliers de fois par seconde. Chaque mesure est un échantillon. Le fichier WAV range ces échantillons tels quels, sans chercher à gagner de la place. Deux réglages définissent sa qualité :

• la fréquence d’échantillonnage, c’est-à-dire le nombre de mesures par seconde, par exemple 44,1 kHz ou 48 kHz ;
• la résolution, exprimée en bits, qui fixe la précision de chaque mesure, par exemple 16 ou 24 bits.

Ce stockage brut, appelé PCM, explique le poids des fichiers : une minute de stéréo en 44,1 kHz et 16 bits pèse environ 10 Mo. C’est beaucoup plus qu’un MP3, mais aucune information n’est perdue.

WAV, AIFF et formats compressés

• le WAV et l’AIFF contiennent le même type de son non compressé ; l’AIFF a été créé par Apple, le WAV vient du monde PC, et la qualité est identique ;
• le MP3 et l’AAC sont des formats compressés avec perte : ils suppriment des informations jugées peu audibles pour réduire la taille ;
• les formats compressés sans perte, comme le FLAC ou l’ALAC, réduisent la taille tout en permettant de retrouver exactement le son d’origine.

Une variante, le Broadcast Wave (BWF), ajoute au fichier des informations utiles en production, comme une position temporelle d’origine. Elle reste lisible comme un WAV classique.

Quand utiliser le WAV en home studio

• envoyer des pistes séparées ou des stems à un ingénieur du son ou à un autre musicien ;
• livrer un mix à l’étape du mastering, de préférence en 24 bits ;
• remettre un master final à un distributeur pour la mise en ligne sur les plateformes ;
• archiver une production pour pouvoir la retravailler sans perte des années plus tard ;
• importer des boucles ou des échantillons dans un projet sans dégrader leur qualité.

Le WAV dans Logic Pro

• lancer le bounce du projet, c’est-à-dire son export en un fichier audio, avec le menu Fichier, puis Bounce, ou avec le raccourci Commande + B ;
• cocher la destination PCM, qui correspond à un fichier non compressé ;
• choisir le format de fichier Wave dans le menu proposé ;
• régler la résolution, par exemple 24 bits pour un mix destiné au mastering ;
• garder la fréquence d’échantillonnage du projet, sauf demande contraire de la personne qui reçoit le fichier ;
• utiliser le menu Fichier, puis Exporter, pour exporter toutes les pistes en fichiers audio séparés au format WAV.

Le choix entre WAV et AIFF est une question de compatibilité plutôt que de qualité. Le WAV reste le plus universel quand vous ne connaissez pas l’équipement de votre interlocuteur.

Les erreurs à éviter

• convertir un MP3 en WAV en pensant récupérer de la qualité : les informations perdues ne reviennent pas ;
• livrer un mix en 16 bits au mastering alors qu’un fichier 24 bits laisse plus de marge de travail ;
• changer la fréquence d’échantillonnage à l’export sans raison, ce qui impose une conversion inutile ;
• oublier de laisser du headroom dans un mix destiné au mastering, même au bon format ;
• nommer les fichiers sans le titre, la version et la date, ce qui crée des confusions entre plusieurs envois.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre WAV et MP3 ?

Le WAV conserve tout le son, sans perte. Le MP3 supprime des informations pour réduire fortement la taille du fichier. Le WAV sert à produire et à échanger, le MP3 à écouter ou à partager une maquette.

Quel format WAV envoyer à un distributeur ?

Les distributeurs demandent couramment un WAV stéréo en 16 bits et 44,1 kHz au minimum, et beaucoup acceptent des résolutions supérieures. Vérifiez toujours la fiche technique de votre distributeur avant l’envoi.

WAV ou AIFF, lequel choisir sur Mac ?

La qualité est la même. Le WAV est plus universel, ce qui en fait le choix le plus sûr pour un fichier destiné à circuler.

Apprendre à le maîtriser en formation

Le choix du format et des réglages d’export fait partie de la compétence n° 10 « Exporter, masteriser et livrer » de la Formation Logic Pro, MAO & Live. Vous y apprenez à préparer, nommer et livrer vos fichiers selon leur destination, du mix envoyé au mastering jusqu’au fichier remis au distributeur. Cette compétence est suivie dans le carnet de compétences de la formation.