Web
Web : définition
Dans le vocabulaire courant des technologies numériques, les expressions « aller sur Internet » et « naviguer sur le Web » sont quasi systématiquement employées de manière interchangeable. Pourtant, d’un point de vue de l’ingénierie informatique, ces deux concepts décrivent des réalités techniques radicalement distinctes. Comprendre ce qu’est précisément le Web permet de mieux appréhender l’architecture des outils numériques que nous utilisons au quotidien.
Définition du Web
Le mot anglais web se traduit littéralement par « toile » ou « toile d’araignée ». Dans le domaine informatique, il s’agit du diminutif de World Wide Web (WWW), que l’on peut traduire par la « toile mondiale ». Le Web désigne un système hypertexte public fonctionnant sur le réseau internet, qui permet de consulter, à l’aide d’un navigateur, des pages structurées contenant du texte, des images, des vidéos et des liens hypertextes permettant de passer d’un document à un autre.
La distinction technique : Internet versus Web
Pour dissiper la confusion classique entre ces deux termes, il convient de les séparer selon une approche d’infrastructure et de service :
- Internet : C’est l’infrastructure matérielle globale. Il s’agit d’un réseau informatique mondial géant composé de câbles sous-marins, de fibres optiques, de routeurs et de serveurs interconnectés. Internet permet à des machines de s’échanger des paquets de données codés, indépendamment de la nature du service (courriels, transferts de fichiers FTP, jeux en ligne, applications connectées).
- Le Web : C’est l’un des nombreux services qui s’exécutent au-dessus de l’infrastructure d’Internet. C’est l’ensemble des pages codées en HTML et accessibles via le protocole HTTP.
Pour utiliser une analogie concrète : Internet représente le réseau routier mondial (les autoroutes, les ponts et les tunnels), tandis que le Web représente les voitures et les camions de marchandises qui circulent sur ces routes pour livrer des informations exploitables par les utilisateurs.
Historique et origines de la toile mondiale
L’acte de naissance du World Wide Web est intimement lié aux besoins de la recherche scientifique internationale à la fin des années 1980.
1989 : L’invention de Tim Berners-Lee au CERN
Le concept du Web a été imaginé et formalisé en 1989 par le scientifique britannique Sir Tim Berners-Lee, alors qu’il travaillait pour le laboratoire du CERN (Conseil européen pour la recherche nucléaire) situé en Suisse. Confronté à la difficulté pour les chercheurs du monde entier de partager efficacement les rapports, les données d’expériences et les documentations techniques stockés sur des systèmes incompatibles, il propose de créer un niveau d’abstraction unifié basé sur l’hypertexte.
1991 : La mise en ligne du tout premier site web
Avec l’aide du scientifique belge Robert Cailliau, Tim Berners-Lee développe les trois piliers techniques fondamentaux du Web : le langage de balisage HTML pour structurer les pages, le protocole de transfert HTTP pour l’échange des données, et le système d’adressage unique URL. Le premier site internet de l’histoire, décrivant les fonctionnalités du projet World Wide Web, est officiellement mis en ligne en août 1991 à l’adresse historique :http://info.cern.ch/hypertext/WWW/TheProject.html.
L’anecdote historique : Le tout premier serveur web de l’histoire et les premières lignes de code du WWW ont été développés sur une station de travail NeXT, l’ordinateur de la firme créée par Steve Jobs durant sa période d’éloignement d’Apple.
Analyse des protocoles et fonctionnement du Web
Chaque fois qu’un internaute consulte une ressource en ligne, une routine technique standardisée s’exécute entre son terminal et les serveurs distants :
| Composant du Web | Rôle Technique Standardisé |
|---|---|
| Le Navigateur (Client) | Logiciel (Safari, Chrome, Firefox) chargé de formuler les requêtes HTTP et de traduire le code brut (HTML, CSS) en une interface graphique lisible. |
| L’URL (Uniform Resource Locator) | L’adresse unique saisie dans le navigateur pour localiser précisément une page ou un fichier sur la toile mondiale. |
| Le Protocole HTTP / HTTPS | Le langage de communication normalisé permettant le transfert sécurisé des fichiers de la page depuis le serveur vers le client. |
| Le Langage HTML | Le code de balisage universel qui structure le contenu textuel et organise les liens hypertexte d’arborescence. |
En bref : ce qu’il faut retenir
- Le Web (World Wide Web) désigne l’ensemble des pages hypertextes consultables depuis un navigateur.
- Internet et le Web sont distincts : Internet est le réseau physique mondial, le Web est un service qui l’exploite.
- Il a été inventé au CERN par Sir Tim Berners-Lee en 1989 pour standardiser le partage d’informations scientifiques.
- Le premier serveur et les premiers codes du Web ont été conçus sur une machine NeXT.