Terme du glossaire
Phase et corrélation
La phase désigne la position d’une onde sonore dans son cycle à un instant donné, et donc le décalage dans le temps entre deux signaux qui jouent le même son ; la corrélation mesure à quel point les canaux gauche et droit d’un mix stéréo vont dans le même sens. Deux micros mal placés, une stéréo trop élargie ou une piste inversée peuvent faire disparaître la basse ou creuser la voix sans que l’on comprenne pourquoi. Savoir lire la phase et la corrélation fait partie des réflexes de contrôle de tout mixage sérieux.
Le principe : quand deux ondes s’additionnent ou s’annulent
Un son est une onde qui monte et descend autour d’un point zéro. Quand deux copies du même son arrivent exactement en même temps, leurs crêtes s’additionnent : le niveau monte. Quand l’une est décalée d’une demi-période, la crête de l’une tombe sur le creux de l’autre : elles s’annulent. Entre ces deux extrêmes, certaines fréquences se renforcent et d’autres se creusent. Ce motif en dents de peigne s’appelle le filtrage en peigne (comb filtering) : le son devient creux, métallique ou « phasé ».
Il faut distinguer deux notions souvent confondues :
- la polarité : l’onde est retournée tête en bas, sans aucun décalage dans le temps (un câble mal soudé, un micro placé sous la caisse claire) ;
- la phase au sens strict : le décalage vient d’une différence de temps d’arrivée, par exemple deux micros placés à des distances différentes de la source.
Inverser la polarité corrige le premier cas. Le second demande de recaler le signal dans le temps.
La corrélation, un thermomètre de la stéréo
La corrélation compare en permanence les canaux gauche et droit. Elle s’affiche sur une échelle de +1 à -1 :
- +1 : les deux canaux sont identiques, le signal est en fait mono ;
- entre 0 et +1 : une stéréo saine, large mais cohérente, la zone où se trouve la plupart des mixes ;
- autour de 0 : les canaux n’ont presque rien en commun, la stéréo est très large ;
- vers -1 : les canaux s’opposent, le son risque de disparaître quand il sera écouté en mono.
Une valeur négative passagère sur une réverbération n’est pas grave. Une valeur négative qui dure sur tout le morceau signale un vrai problème de compatibilité mono.
Exemples concrets en home studio
Les problèmes de phase apparaissent dès qu’un même son est capté ou traité deux fois :
- la batterie multimicro : le micro de caisse claire et les overheads (les micros placés au-dessus de la batterie) captent la caisse à des distances différentes, la caisse perd son corps quand on monte les overheads ;
- la basse en direct (DI) et en ampli : le signal direct de la boîte de direct arrive avant celui du micro devant le baffle, le bas du spectre se creuse ;
- la guitare acoustique à deux micros : un micro sur la rosace et un autre sur le manche, chacun à sa distance ;
- les élargisseurs stéréo et l’effet Haas : un léger retard sur un côté élargit l’image, mais fait chuter la corrélation ;
- les samples superposés : deux kicks empilés dont les attaques ne démarrent pas au même endroit se combattent au lieu de se renforcer.
Phase et corrélation dans Logic Pro
Logic Pro fournit tout le nécessaire pour vérifier et corriger, sans plug-in tiers :
- insérez le plug-in Correlation Meter (famille Metering) en fin de chaîne de la sortie stéréo pour surveiller la corrélation pendant toute l’écoute ;
- ouvrez le MultiMeter pour voir le goniomètre, qui dessine l’image stéréo : une forme verticale indique un signal centré, une forme horizontale un signal en opposition ;
- pour inverser la polarité d’une piste, insérez le plug-in Gain (famille Utility) et activez l’inversion de phase sur le canal concerné ;
- pour recaler un micro en retard, déplacez la région de quelques échantillons en zoomant au maximum sur la forme d’onde, ou utilisez le plug-in Sample Delay ;
- écoutez le mix en mono régulièrement : la manière la plus simple est d’insérer le plug-in Gain sur la sortie et d’activer sa fonction mono ;
- comparez avec et sans correction : le bon réglage est celui qui donne le plus de grave et le plus de corps, pas forcément celui qui « a l’air aligné ».
Des outils tiers comme Auto-Align de Sound Radix analysent et alignent automatiquement plusieurs micros. Ils jouent alors un rôle d’assistant : c’est toujours votre oreille qui valide le résultat.
Les erreurs à éviter
- Corriger à l’œil seulement : deux formes d’onde parfaitement superposées ne sonnent pas toujours mieux, écoutez avant de valider.
- Inverser la polarité de tout ce qui « sonne bizarre » au lieu de chercher la vraie cause, souvent un placement de micro.
- Élargir la stéréo de la basse ou du kick : le bas du spectre doit rester au centre et bien corrélé.
- Oublier les auditeurs mono : enceinte connectée, téléphone posé sur la table, sonorisation de bar.
- Égaliser fortement une seule des pistes d’un groupe multimicro sans réécouter l’ensemble : un égaliseur classique décale aussi la phase de certaines fréquences, ce qui change la façon dont les micros se combinent.
- Lire la corrélation sur un passage isolé : vérifiez-la sur le refrain le plus chargé, là où les problèmes ressortent.
Questions fréquentes
Comment savoir si mon mix a un problème de phase ?
Passez le mix en mono. Si un instrument disparaît, si la basse s’effondre ou si la voix devient lointaine, il y a un problème de phase. Le Correlation Meter qui reste longtemps dans le négatif le confirme.
Quelle est la différence entre phase et polarité ?
La polarité retourne l’onde sans la décaler dans le temps. La phase dépend d’un décalage temporel, qui varie selon les fréquences. Un bouton d’inversion corrige la polarité, un recalage dans le temps corrige la phase.
Quelle valeur de corrélation viser en mastering ?
Une corrélation qui reste majoritairement entre 0 et +1 est saine. Des passages proches de 0 sur des sons très larges sont acceptables. Une valeur négative durable doit être corrigée avant le mastering.
Apprendre à le maîtriser en formation
Contrôler la phase et la corrélation fait partie de la compétence n° 9 « Mixer avec des références » de la Formation mixage et mastering sur Logic Pro. Les stagiaires y comparent leurs mixes à des titres du commerce avec les outils de mesure de Logic Pro, apprennent à repérer à l’écoute un creux de phase et à vérifier la tenue en mono avant l’export. Le détail de chaque compétence est présenté dans le carnet de compétences.