Garry Winogrand

Garry Winogrand est le photographe qui a fait entrer le désordre de la rue dans le cadre, sans le ranger. Un Leica, un objectif de 28 mm, des pellicules par milliers : de 1960 à sa mort, il photographie les trottoirs de New York, les aéroports, les rodéos, les conférences de presse, et laisse des centaines de milliers d’images qu’il n’a jamais regardées. Son premier livre, pourtant, ne se passe pas dans la rue. The Animals, publié par le Museum of Modern Art en 1969, réunit quarante-six photographies prises dans les zoos de New York : des animaux qui regardent des humains qui regardent des animaux. C’est la meilleure porte d’entrée dans sa méthode.

• Naissance1928, New York (Bronx)
• NationalitéÉtats-Unis
• MatérielLeica M4, 28 mm, film Tri-X
• SignatureLa rue au grand-angle, cadre penché
• Livre cléThe Animals, 1969

Voir Garry Winogrand dans l’Univers YouTipsGalaxie Photo, vidéo et arts visuels : ses liens avec les autres fiches, en carte interactive

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Trois œuvres à connaître

Ses photographies ne sont pas reproduites ici : elles sont protégées. Chaque lien mène vers l’institution qui conserve l’œuvre ou qui l’a exposée. Les trois choisies montrent le livre, l’image la plus discutée et l’image la plus construite.

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Qui est Garry Winogrand

Un enfant du Bronx

Né le 14 janvier 1928, il grandit dans un quartier ouvrier du Bronx. Après deux ans de service militaire, une bourse d’ancien militaire lui paie des études : le City College de New York, puis la peinture à l’université Columbia, où un camarade, le photographe George Zimbel, lui montre le laboratoire ouvert jour et nuit. Il suit ensuite le cours d’Alexey Brodovitch à la New School for Social Research, qui lui apprend à se fier à son instinct plutôt qu’à la technique.

Les années magazine

Il débute comme photojournaliste pour l’agence Pix, puis vend à partir de 1954 des images à Sports Illustrated, Collier’s, Life ou Look. En 1955, Edward Steichen le retient pour The Family of Man, au MoMA. À la fin de la décennie, la télévision supplante les magazines illustrés : il commence à photographier pour lui.

1960, la rue

En 1960, il descend dans les rues de New York avec un Leica et un grand-angle, s’approche très près et incline l’appareil pour tout faire tenir dans le cadre. Ses références sont Walker Evans et Robert Frank. Une première bourse Guggenheim, en 1964, lui permet de travailler sans souci d’argent. En 1967, John Szarkowski, directeur du département de photographie du MoMA, l’expose avec Diane Arbus et Lee Friedlander dans New Documents.

Quatre livres de son vivant

The Animals paraît en 1969, Women Are Beautiful en 1975, Public Relations en 1977, avec une exposition au MoMA conçue par son ami Tod Papageorge, et Stock Photographs en 1980, sur la foire au bétail et le rodéo de Fort Worth. Dans Public Relations, il photographie manifestations, conférences de presse et vernissages pour montrer ce que la présence des médias fait aux événements.

Chicago, le Texas, Los Angeles

De 1971 à 1972, il enseigne à l’Institute of Design de Chicago, puis de 1973 à 1978 à l’université du Texas à Austin. Il s’installe ensuite à Los Angeles. Il photographie sans relâche et n’édite presque plus : les pellicules s’accumulent.

Une mort brutale, une archive immense

Un cancer est diagnostiqué au début de 1984. Il meurt six semaines plus tard, le 19 mars, à Tijuana, au Mexique, à 56 ans. Ses archives sont conservées au Center for Creative Photography de l’université d’Arizona, à Tucson. Une rétrospective organisée par le musée d’art moderne de San Francisco et la National Gallery of Art de Washington a circulé de 2013 à 2015, jusqu’au Jeu de Paume, à Paris.

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Sept dates

• 1928Naissance dans le Bronx, à New York, le 14 janvier
• 1955Il figure dans The Family of Man, au MoMAIl vit alors de commandes pour les magazines.
• 1964Première bourse GuggenheimIl peut photographier sans commande.
• 1967New Documents, au MoMA, avec Diane Arbus et Lee FriedlanderLa même année, il prend Central Park Zoo.
• 1969The Animals, premier livre et première exposition personnelle au MoMA
• 1975Women Are BeautifulSon livre le plus contesté.
• 1984Mort à Tijuana, au Mexique, le 19 mars

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La photo pour comprendre

Ouvrez la page du Metropolitan Museum consacrée à Central Park Zoo, New York City. Tod Papageorge, qui marchait ce jour-là devant lui, a raconté la scène : un dimanche du début du printemps 1967, un couple à l’allure de mannequins de mode vient à leur rencontre, accompagné de deux chimpanzés aussi soignés qu’eux.

• Le photographe est tout près : les deux adultes occupent l’essentiel du cadre.
• La femme est blanche, l’homme est noir, et chacun porte un chimpanzé vêtu comme un petit enfant.
• Derrière eux, un petit garçon et la foule d’un dimanche.
• Le cadrage retire presque tout le décor : rien n’explique pourquoi ces quatre-là sont ensemble.

Exercice de lecture d’image. Dites ce que l’image affirme, puis cherchez dans l’image la preuve de ce que vous venez de dire.

Réponse : vous ne trouverez pas la preuve. On peut y lire une plaisanterie raciste, un pied de nez du couple au racisme, ou une simple rencontre absurde. Ce que vous apprenez : chez Winogrand, la photographie décrit avec une précision totale et n’explique rien. Il refusait de commenter le sens de ses images et préférait parler de leur forme. C’est une force, et c’est aussi une responsabilité.

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Sa méthode, point par point

Un Leica, un 28 mm, de la Tri-X

Un de ses élèves, Mason Resnick, a décrit son sac en 1976 : deux Leica M4, des objectifs de 28 mm et des dizaines de pellicules Kodak Tri-X, un film noir et blanc. Le 28 mm est un grand-angle prononcé : il oblige à entrer dans la scène, et il donne une grande profondeur de champ, c’est-à-dire une large zone nette devant et derrière le sujet.

Régler à l’œil, viser toujours

Ses appareils n’ont pas de cellule. Il lit la lumière en sortant et annonce : « belle lumière, 1/250 de seconde à f/8 ». Contrairement à la légende, il ne déclenche pas à l’aveugle. Resnick, qui essayait de photographier sans viser, s’est fait reprendre : sans le viseur, on perd le contrôle du cadre.

Le cadre penché

Il incline l’appareil pour faire entrer dans l’image ce que le grand-angle, de si près, laisserait dehors. L’horizon bascule, mais il garde toujours une verticale de référence. À qui lui demandait pourquoi il penchait ses photos, il répondait : « Quelle inclinaison ? »

Rester au milieu, et sourire

Il marche lentement ou se plante au milieu du flot des piétons, sans se cacher. Il sourit, hoche la tête, et presque personne ne réagit. Il lui arrive de finir une pellicule en un seul pâté de maisons.

Attendre avant de regarder

Il laisse volontairement passer un an ou deux avant de développer ses films, pour oublier l’humeur du jour et juger l’image seule. Il fait ensuite des planches-contacts, puis des tirages de lecture de presque toutes les vues : il dit avoir besoin de les voir en grand pour choisir. C’est cette discipline qui se dérègle à la fin de sa vie.

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Voir ce que cela donne en photo, et trois contresens

Sa phrase la plus citée tient lieu de programme : « Je photographie une chose pour voir à quoi elle ressemblera une fois photographiée. » La critique a rangé sa manière sous l’étiquette d’esthétique de l’instantané, la snapshot aesthetic. Il rejetait le terme.

• Contresens 1 : il photographiait au hasard. Il déclenchait énormément, mais chaque vue est cadrée dans le viseur et exposée à la main. La quantité est une méthode de recherche, pas une loterie.
• Contresens 2 : le cadre penché est une négligence. C’est une solution à un problème précis : tout faire tenir dans l’image quand on est tout près des gens.
• Contresens 3 : l’instantané serait un genre facile. Sa règle était sévère : une image n’est bonne que si elle fonctionne tout entière, et il disait que l’art le plus réussi est presque au bord de l’échec.

Sa manière s’oppose à celle d’Henri Cartier-Bresson, qui cherche l’instant où tout s’ordonne. Winogrand cherche l’instant où tout tient encore, de justesse. Les deux appartiennent à la même histoire, celle de la photographie de rue.

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The Animals, ou le zoo comme miroir

Le MoMA annonce le livre le 22 octobre 1969, avec la première exposition personnelle de Winogrand au musée. C’est un petit volume broché à l’italienne, c’est-à-dire plus large que haut, de 48 pages, imprimé en héliogravure et vendu 2,50 dollars. Il contient 46 photographies et une postface de John Szarkowski.

• Le sujet. Un lieu où les animaux regardent les gens et où les gens regardent les animaux : c’est ainsi que le communiqué du musée résume le livre.
• Les scènes. Un rhinocéros à la corne cassée devant un jeune homme fasciné, un lion qui échoue à couvrir sa lionne, un enfant qui vise un grizzly avec un pistolet en plastique, un loup qui tourne en cage derrière un couple qui flirte.
• La construction. Le livre avance par ressemblances : une posture d’animal répond à une posture de visiteur, un regard à un regard.
• Le texte. Szarkowski écrit que ces images sont aussi compliquées et aussi simples que d’anciennes paraboles.

Le livre est drôle, et il n’est pas gai. La critique Janet Malcolm y a vu le zoo de Central Park montré comme la prison sale qu’il était. Ce fut un échec commercial. Le MoMA l’a réédité en 2004, et le MoMA PS1 a remontré la série en 2010-2011 sous le titre Some Animals.

Ce qu’il apprend tient en une contrainte : un seul type de lieu, pendant des années. Winogrand n’illustre pas une thèse sur la captivité. Il revient, regarde, et laisse les rapprochements se faire à l’édition. Un sujet étroit, travaillé longtemps, donne un livre plus fort qu’un grand sujet survolé.

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Ce qu’on lui oppose

John Szarkowski voyait en lui le photographe central de sa génération. Les objections n’ont pas manqué pour autant.

• Le regard sur les femmes. Women Are Beautiful réunit des femmes photographiées dans la rue, les parcs et les soirées, sans qu’elles l’aient demandé. Le livre a paru misogyne à beaucoup de lecteurs.
• Central Park Zoo, plaisanterie raciste ? Le critique Victor Burgin a vu dans l’image la mise en scène d’un fantasme raciste sur les enfants des couples mixtes. Le critique Pepe Karmel a répondu que la plaisanterie appartient au couple, qui tourne ce racisme en dérision.
• Le désordre. Les critiques formés à l’école de Cartier-Bresson ont tenu ses images pour des instantanés bâclés. Janet Malcolm écrit qu’il accueille le désordre et la vulgarité comme des frères retrouvés.
• Photographier sans regarder. Un tiers environ des images de la rétrospective de 2013 n’avaient jamais été publiées ni exposées par lui, et plus de soixante ont été tirées pour l’occasion. A-t-on le droit de choisir à la place d’un photographe des images qu’il n’a jamais vues ? Le catalogue lui-même pose la question.
• Le consentement. Il photographie de très près des inconnus qui n’ont rien demandé. Ce qui fait la force des images est aussi ce qui pose problème.

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L’atelier : travailler comme lui aujourd’hui

Sa méthode se transpose avec n’importe quel appareil, à condition d’en garder les trois piliers : une focale large, un seul lieu, et du temps entre la prise de vue et le choix.

Le protocole

• Choisissez un lieu public animé : un marché, une fête foraine, un zoo, une sortie de concert.
• Montez un 28 mm en équivalent plein format.
• Réglez l’appareil en priorité ouverture à f/8, avec une sensibilité automatique plafonnée à 3 200 ISO.
• Imposez une vitesse minimale de 1/250 de seconde pour figer les passants.
• Calez la mise au point manuelle sur 2,5 mètres : en plein format à f/8, tout sera net d’environ 1,5 mètre à 10 mètres.
• Placez-vous au milieu du passage, appareil visible.
• Portez l’appareil à l’œil à chaque vue, même une demi-seconde.
• Penchez le cadre seulement si cela fait entrer un élément utile, en gardant une verticale droite dans l’image.
• Baissez l’appareil si quelqu’un vous le demande.
• Revenez dans le même lieu au moins cinq fois avant de juger.

L’édition

• Laissez passer au moins deux semaines avant de regarder vos images.
• Affichez-les en grand, une par une, sans les recadrer.
• Faites deux piles, les bonnes et les autres.
• Écartez toute image dont une partie seulement fonctionne.
• Cherchez les paires : deux images qui se répondent par un geste ou un regard, comme dans The Animals.

Les cinq erreurs du débutant

• Photographier de loin au téléobjectif.
• Déclencher sans viser, à la hanche, et perdre le cadre.
• Pencher l’appareil pour faire du style.
• Choisir ses images à chaud, sur le souvenir du moment.
• Changer de lieu à chaque sortie au lieu d’en épuiser un seul.

Ce que cela change pour un musicien ou un vidéaste

Public Relations montre ce que les gens deviennent quand ils savent qu’un événement sera médiatisé : une leçon directe pour qui documente un concert ou un tournage. Au lieu de ne photographier que la scène, tournez l’appareil vers la salle, les coulisses, le trottoir après le concert. Et faites comme lui pour le choix : beaucoup de vues, puis un tri sévère quelques semaines plus tard, quand l’euphorie est retombée.

Pour passer à la pratique, la formation Final Cut Pro, EPK et site web pour musiciens apprend à construire vos visuels, vos vidéos et votre EPK, puis à les monter dans Final Cut Pro.

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Douze photographes proches

• Walker EvansÉtats-Unis, 1903-1975Le maître du style documentaire américain, sa première référence.
• Robert FrankSuisse et États-Unis, 1924-2019L’auteur de The Americans, dont il reprend le cadre penché et le grand-angle.
• Henri Cartier-BressonFrance, 1908-2004Le modèle classique de l’instant décisif, dont il prend le contre-pied.Lire la fiche
• William KleinÉtats-Unis et France, 1926-2022L’autre New-Yorkais de la rue photographiée de tout près.
• Diane ArbusÉtats-Unis, 1923-1971Exposée avec lui dans New Documents en 1967.
• Lee FriedlanderÉtats-Unis, né en 1934Le troisième nom de New Documents, et un ami proche.
• Tod PapageorgeÉtats-Unis, né en 1940Son compagnon de marche, commissaire de Public Relations au MoMA en 1977.
• Joel MeyerowitzÉtats-Unis, né en 1938La même génération de la rue new-yorkaise, passée à la couleur.Lire la fiche
• Vivian MaierÉtats-Unis, 1926-2009L’autre grande archive révélée après coup, avec la même question des images choisies par d’autres.Lire la fiche
• Elliott ErwittÉtats-Unis, 1928-2023Né la même année que lui : l’humour par la juxtaposition.Lire la fiche
• Robert DoisneauFrance, 1912-1994La rue côté français, parfois mise en scène, là où il prend ce qui vient.Lire la fiche
• Martin ParrRoyaume-Uni, 1952-2025La génération suivante : les loisirs et la foule, en couleur et au flash.Lire la fiche

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Lexique

• Grand-angleObjectif de courte focale, ici 28 mm, qui embrasse un champ large et oblige à s’approcher du sujet.
• TélémétriqueType d’appareil, comme le Leica M, où l’on vise par une fenêtre séparée de l’objectif.
• Cadre penchéImage dont l’horizon n’est pas parallèle au bord du cadre, par choix du photographe.
• Mise au point par zoneRéglage de la distance à l’avance, pour que tout soit net dans une plage donnée.
• Planche-contactTirage de toutes les vues d’une pellicule à leur taille réelle, sur une seule feuille.
• Tirage de lectureTirage rapide qui sert à juger une image avant d’en faire un tirage d’exposition.
• Tirage posthumeTirage réalisé après la mort du photographe, parfois d’un négatif qu’il n’a jamais vu.

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Voir ses images, et le droit d’auteur

Garry Winogrand est mort en 1984. En France, une œuvre est protégée pendant la vie de l’auteur, puis soixante-dix ans après sa mort : ses photographies y resteront protégées jusqu’à la fin de l’année 2054. Aucune reproduction n’est possible sur ce site, ni en vignette, ni avec crédit. Son cas pose une question de plus. En droit français, décider si une œuvre inédite doit être montrée appartient à l’auteur, puis à ses héritiers. Pour les images qu’il n’a jamais vues, c’est donc sa succession, et non lui, qui a autorisé les tirages.

Second point, le droit à l’image. En France, publier l’image d’une personne reconnaissable et isolée suppose en principe son consentement, même si la photo a été prise dans un lieu public. Les juges mettent en balance ce droit et la liberté d’expression, au cas par cas. Si vous publiez vos images de rue, privilégiez les scènes de groupe, retirez une photo dès qu’on vous le demande, et obtenez un accord écrit pour tout usage commercial.

Pour voir son travail dans de bonnes conditions :

• le Museum of Modern Art, à New York, qui documente en ligne l’exposition de 1969 ;
• le Metropolitan Museum of Art, qui conserve un tirage de Central Park Zoo ;
• le Jeu de Paume, à Paris, qui a accueilli la rétrospective du 14 octobre 2014 au 8 février 2015 ;
• ses livres : The Animals dans la réédition du MoMA, et Garry Winogrand, le catalogue de 2013 dirigé par Leo Rubinfien ;
• le film documentaire Garry Winogrand: All Things Are Photographable, de Sasha Waters Freyer (2018).

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Questions fréquentes

Qui est Garry Winogrand ?

Un photographe américain né dans le Bronx en 1928 et mort en 1984, figure majeure de la photographie de rue, connu pour ses images de New York et de la vie publique américaine.

Quel appareil photo utilisait Garry Winogrand ?

Des Leica télémétriques, en particulier le Leica M4, avec un objectif grand-angle de 28 mm et du film noir et blanc Kodak Tri-X.

De quoi parle The Animals ?

Ce livre de 1969, le premier de Winogrand, réunit 46 photographies prises dans les zoos de New York et à l’aquarium de Coney Island. Il montre les animaux et les visiteurs qui s’observent.

Combien de pellicules Garry Winogrand a-t-il laissées non développées ?

Environ 2 500 pellicules exposées n’étaient pas développées à sa mort, et des milliers d’autres étaient développées mais jamais examinées.

Où voir les photos de Garry Winogrand ?

Dans ses livres, sur les sites du MoMA et du Metropolitan Museum, qui conservent ses tirages, et au Center for Creative Photography de Tucson, en Arizona, qui conserve ses archives.

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Sources

• Museum of Modern Art, Garry Winogrand: The Animals, 1969-1970
• Museum of Modern Art, communiqué de presse du 22 octobre 1969
• Metropolitan Museum of Art, Central Park Zoo, New York City, New York
• Brooklyn Museum, notice de Central Park Zoo
• Fundación MAPFRE, World’s Fair, New York City
• National Gallery of Art, exposition Garry Winogrand, 2014
• Jeu de Paume, exposition Garry Winogrand, 2014-2015
• Encyclopædia Britannica, notice Garry Winogrand
• Mason Resnick, « Coffee and Workprints », Modern Photography, juin 1988
• Pepe Karmel, « Garry Winogrand, Public Eye », 1981
• Wikipédia, notice Garry Winogrand