Terme du glossaire
Elliott Smith
Mis à jour le
Un quatre-pistes à cassette, une cave à Portland, une voix chuchotée doublée sur elle-même. Elliott Smith a enregistré son premier album dans des conditions que n’importe qui peut reproduire aujourd’hui avec un ordinateur — et il l’a publié tel quel. Six ans plus tard, il jouait aux Oscars.
L’artiste
Steven Paul « Elliott » Smith (Omaha, 6 août 1969 — Los Angeles, 21 octobre 2003) est un auteur-compositeur-interprète américain. Il grandit au Texas, s’installe à Portland dans l’Oregon, et joue d’abord dans le groupe rock Heatmiser avant de publier, en 1994, Roman Candle — neuf titres enregistrés seul sur un magnétophone quatre pistes à cassette.
Suivent Elliott Smith (1995), Either/Or (1997), puis deux disques enregistrés en grand studio, XO (1998) et Figure 8 (2000). Son morceau Miss Misery, écrit pour Will Hunting, est nommé à l’Oscar de la meilleure chanson originale en 1998 ; il l’interprète sur scène pendant la cérémonie, en costume blanc, seul avec une guitare. Il meurt en 2003, à 34 ans ; From a Basement On the Hill paraît à titre posthume en 2004.
Trois albums, de la cave au studio
Quatre ans séparent le quatre-pistes d’Abbey Road. La méthode d’écriture, elle, ne change pas. Chaque pochette ouvre l’album dans Apple Music.
- Roman CandleElliott Smith, 1994
Enregistré seul sur un quatre-pistes à cassette, dans une cave de Portland. Le souffle de la bande est audible du début à la fin, et il fait partie du disque.
Écouter sur Apple Music - Either/OrElliott Smith, 1997
Son disque le plus tenu : douze chansons, guitare, voix doublée, batterie discrète. « Between the Bars » dure deux minutes vingt et une, et il n’y manque rien.
Écouter sur Apple Music - XOElliott Smith, 1998
Premier album en grand studio, avec cordes, piano et batterie. Les chansons sont les mêmes ; ce sont les moyens qui ont changé. Comparez avec Roman Candle.
Écouter sur Apple Music
Deux vidéos pour comprendre
Dix morceaux, de Roman Candle à Figure 8
Six ans de discographie dans l’ordre. Cliquez sur un titre pour l’écouter sur Apple Music — extrait pour tout le monde, version intégrale pour les abonnés.
| Morceau | Album | Durée | Ce qu’il faut écouter |
|---|---|---|---|
| Roman CandleElliott Smith, 1994 | Roman Candle | 3:36 | Le souffle de la cassette, la guitare saturée par le préampli, la voix trop près du micro. Rien n’a été corrigé, et le morceau en vit. |
| Condor AveElliott Smith, 1994 | Roman Candle | 3:35 | Deux prises de voix identiques superposées, décalées de quelques millisecondes. C’est là que naît sa signature sonore. |
| Needle In the HayElliott Smith, 1995 | Elliott Smith | 4:18 | Une guitare, une voix, quatre minutes. La tension vient de ce qui n’est jamais ajouté. |
| Between the BarsElliott Smith, 1997 | Either/Or | 2:21 | Deux minutes vingt et une. Une chanson complète tient dans la durée d’un refrain de pop actuelle. |
| AngelesElliott Smith, 1997 | Either/Or | 2:57 | Un arpège en accordage ouvert, joué au pouce. Écoutez la basse de la guitare : elle fait tout le travail d’une section rythmique. |
| Say YesElliott Smith, 1997 | Either/Or | 2:21 | Des accords empruntés au mode mineur posés sur une chanson en majeur. C’est ce mélange qui rend la mélancolie audible sans un mot triste. |
| Miss MiseryElliott Smith, 1997 | XO (Deluxe Edition) | 3:12 | La chanson nommée aux Oscars. Comparez-la à sa version de démonstration, publiée depuis : la structure n’a pas bougé d’une mesure. |
| Waltz, No. 2 (XO)Elliott Smith, 1998 | XO | 4:40 | Une valse à trois temps, dans un disque de rock. Le piano entre au deuxième couplet et ne repart plus : une leçon d’arrangement par ajout. |
| PitselehElliott Smith, 1998 | XO | 3:23 | Piano et voix, enregistrés ensemble. Les moyens d’un grand studio servent ici à capter deux sources, pas à en empiler douze. |
| Son of SamElliott Smith, 2000 | Figure 8 | 3:04 | Son arrangement le plus riche : cordes, chœurs empilés, guitares doublées. La voix, elle, reste au même niveau qu’en 1994. |
Ce que sa méthode apprend
- Quatre pistes suffisent, et la contrainte aide. Sur un quatre-pistes, chaque piste doit être décidée avant d’être enregistrée. Cette discipline manque cruellement dans un logiciel qui en propose deux cents. Un bon exercice : s’imposer six pistes maximum sur un morceau entier.
- Le doublage de voix ne se fait pas avec un plugin. Sa signature, c’est deux prises réelles de la même ligne, chantées à l’identique et superposées. Les micro-différences de justesse et de placement créent une épaisseur qu’aucun effet de doublage ne reproduit.
- Le souffle n’est pas toujours un défaut. Le bruit de bande de Roman Candle a été conservé volontairement. Avant de nettoyer un enregistrement, il faut se demander ce que le nettoyage enlève.
- Des accords compliqués sous une mélodie simple. Ses chansons empruntent au vocabulaire des Beatles : accords de passage, emprunts au mode mineur, basses descendantes. La mélodie reste chantable ; l’harmonie, elle, travaille en dessous.
Enregistrer une voix proche du micro, doubler une prise proprement, décider quelle piste mérite d’exister : c’est le programme de la formation MAO sur Logic Pro. Équilibrer une voix chuchotée avec des cordes et des guitares doublées sans qu’elle disparaisse relève de la formation Mixage et mastering. Et comprendre pourquoi un emprunt au mode mineur change l’émotion d’un refrain, c’est le terrain de la formation Harmonie et composition au piano.
Si vous partez de zéro, commencez par les cours en ligne gratuits Équipez votre home studio — le matériel minimum pour enregistrer une voix et une guitare chez soi — puis Bien démarrer sur Logic Pro et Bien démarrer au piano et en harmonie. Les formations professionnelles sont finançables par l’AFDAS, et le guide Apprendre Logic Pro rassemble les ressources gratuites.
Cinq artistes du même territoire
Ses modèles, ses contemporains, et ceux qui ont fait le même pari de l’enregistrement à la maison. Chaque portrait ouvre la page de l’artiste dans Apple Music.
Deux d’entre eux ont leur fiche ici : Brian Wilson et Kurt Cobain. Côté écriture d’accords, voir aussi Burt Bacharach ; côté enregistrement chez soi, Lionel Fornetti et Alice Flore, formés chez YouTips.