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Ólafur Arnalds
Mis à jour le
En 2011, il s’est enfermé une semaine dans son salon à Reykjavík : une chanson écrite, enregistrée, filmée et publiée chaque jour, pendant sept jours. Sept ans plus tard, il faisait jouer deux pianos par un algorithme. Entre les deux, la même question : comment produire de la musique sans attendre que les conditions soient parfaites.
L’artiste
Ólafur Arnalds, né le 3 novembre 1986 à Mosfellsbær en Islande, est compositeur, pianiste et producteur. Il commence comme batteur dans des groupes de hardcore et de métal — un détail qui explique beaucoup de sa musique, où le rythme précède toujours l’harmonie. Il passe au piano et aux cordes à la fin des années 2000, et publie son premier album en 2007.
Son catalogue mêle piano, quatuor à cordes et électronique. Il compose la musique de la série britannique Broadchurch, pour laquelle il reçoit un BAFTA en 2014, forme le duo de techno Kiasmos avec Janus Rasmussen, et développe avec l’ingénieur Halldór Eldjárn un système de pianos semi-génératifs, STRATUS, utilisé sur l’album re:member (2018).
Trois albums pour entrer dans son travail
Le salon, l’algorithme, le calme. Chaque pochette ouvre l’album dans Apple Music.
- Living Room SongsÓlafur Arnalds, 2011
Sept morceaux, sept jours, un salon. Chaque titre écrit, enregistré et filmé dans la journée, puis mis en ligne le soir même. La contrainte de temps est le sujet du disque.
Écouter sur Apple Music - re:memberÓlafur Arnalds, 2018
Le disque des pianos STRATUS : il joue une note, un logiciel en déduit ce que deux autres pianos jouent. La machine improvise, mais dans des règles qu’il a écrites.
Écouter sur Apple Music - some kind of peaceÓlafur Arnalds, 2020
Retour au piano joué, enregistré chez lui pendant le confinement. Après l’algorithme, la main. Les deux disques se répondent.
Écouter sur Apple Music
Deux vidéos pour comprendre
Dix morceaux, de 2011 à 2020
Dix ans dans l’ordre, du salon à l’orchestre. Cliquez sur un titre pour l’écouter sur Apple Music — extrait pour tout le monde, version intégrale pour les abonnés.
| Morceau | Album | Durée | Ce qu’il faut écouter |
|---|---|---|---|
| Near LightÓlafur Arnalds, 2011 | Living Room Songs | 3:29 | Piano et quatuor dans une pièce d’habitation, micros à un mètre. On entend la pièce autant que les instruments, et c’est voulu. |
| Only the WindsÓlafur Arnalds, 2013 | For Now I Am Winter | 5:21 | Le passage du salon au studio d’orchestre. Le même langage harmonique, avec vingt fois plus de moyens : comparez avec le titre précédent. |
| A Stutter (feat. Arnór Dan)Ólafur Arnalds, 2013 | For Now I Am Winter | 5:09 | Une voix traitée comme un instrument de l’orchestre, pas comme un soliste. Le niveau du chant ne dépasse jamais celui des cordes. |
| ReminiscenceÓlafur Arnalds & Alice Sara Ott, 2015 | The Chopin Project | 4:28 | Piano feutré, capté avec des micros anciens, marteaux et pédales audibles. La mécanique de l’instrument est laissée dans le mixage. |
| So Close (feat. Arnór Dan)Ólafur Arnalds, 2015 | Broadchurch | 3:52 | Une musique de série écrite pour être coupée n’importe où. Chaque section fonctionne seule : c’est une contrainte de montage, pas de composition. |
| ParticlesÓlafur Arnalds & Nanna, 2016 | Island Songs | 3:59 | Enregistré dans un village islandais, en une journée. Le projet reprend la règle de Living Room Songs, à l’échelle d’un pays. |
| re:memberÓlafur Arnalds, 2018 | re:member | 6:05 | Les pianos STRATUS en pleine action. Les motifs qui se répondent ne sont pas joués : ils sont calculés à partir de ce qu’il joue. |
| samanÓlafur Arnalds, 2018 | re:member | 2:12 | Deux minutes, un seul geste. La preuve qu’un morceau n’a pas besoin de développement pour exister. |
| unfoldÓlafur Arnalds & SOHN, 2018 | re:member | 3:58 | La batterie revient, discrète, sous les cordes. Le passé de batteur se voit surtout dans ce qui n’est pas joué. |
| LoomÓlafur Arnalds & Bonobo, 2020 | some kind of peace | 3:47 | Quatre notes de piano, répétées sans variation, et tout l’intérêt déplacé sur ce qui les entoure. |
Ce que sa méthode apprend
- Une échéance vaut mieux qu’un studio. Living Room Songs impose une chanson par jour, publiée le soir. La règle produit sept morceaux finis là où un projet ouvert n’en aurait produit aucun. C’est la contrainte la plus facile à copier, et la plus efficace.
- La pièce fait partie de l’instrument. Salon, village, grotte : il enregistre dans des lieux et garde leur acoustique au lieu d’ajouter de la réverbération après coup. Placer un micro à un mètre plutôt qu’à dix centimètres est une décision de composition.
- Un algorithme peut être un partenaire de jeu. STRATUS ne remplace pas le musicien : il répond à ce qu’il joue, selon des règles écrites à l’avance. C’est la même logique qu’un arpégiateur ou qu’un environnement MIDI programmé dans Logic Pro — et elle est accessible à tout le monde.
- Écrire pour l’image, c’est écrire en modules. Sur Broadchurch, chaque section doit pouvoir être coupée, raccourcie ou bouclée au montage. On ne compose pas une musique de série comme une chanson.
Placer des micros dans une pièce ordinaire, programmer un environnement MIDI qui joue avec vous, construire une maquette de cordes crédible : tout cela s’apprend dans la formation MAO sur Logic Pro. Garder l’acoustique d’un lieu tout en gardant un mixage lisible relève de la formation Mixage et mastering. Écrire des harmonies de cordes qui tiennent sur quatre notes de piano, c’est le terrain de la formation Harmonie et composition au piano. Et composer en modules pour une série ou un film, c’est l’objet de la formation mixage et mastering sur Logic Pro — que complète la formation vidéo et web pour musiciens si, comme lui en 2011, vous filmez aussi vos séances.
Pour commencer : Équipez votre home studio, Bien démarrer sur Logic Pro et Bien démarrer au piano et en harmonie, trois cours en ligne gratuits. Les formations professionnelles sont finançables par l’AFDAS.
Cinq artistes du même territoire
Le piano contemporain, entre écriture classique et studio. Chaque portrait ouvre la page de l’artiste dans Apple Music.
Quatre d’entre eux ont leur fiche ici : Nils Frahm, Max Richter, Ludovico Einaudi et Ryuichi Sakamoto. Pour remonter à la source du piano lent, voir Erik Satie.