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The Smile
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Le problème de la plupart des home studios n’est pas le matériel : c’est de finir. The Smile est né exactement de ce constat. Jonny Greenwood voulait écrire des chansons et les terminer vite, au lieu d’attendre le cycle de plusieurs années de Radiohead. Trois albums en trente mois plus tard, la méthode a fait ses preuves.
Le groupe
The Smile est un trio britannique formé pendant les confinements de 2020-2021 : Thom Yorke au chant, à la basse et aux claviers, Jonny Greenwood à la guitare, aux claviers et aux arrangements de cordes — tous deux membres de Radiohead — et Tom Skinner à la batterie, venu du jazz londonien et du groupe Sons of Kemet.
Premier concert public en mai 2021, en direct depuis Glastonbury. Trois albums studio suivent : A Light for Attracting Attention (mai 2022, produit par Nigel Godrich), Wall of Eyes (janvier 2024, produit par Sam Petts-Davies) et Cutouts (octobre 2024), issu des mêmes séances que le précédent. Le nom vient d’un vers de Ted Hughes : le sourire de celui qui ment.
Trois albums en trente mois
Un rythme de publication qu’aucun des trois n’avait connu depuis vingt ans. Chaque pochette ouvre l’album dans Apple Music.
- A Light for Attracting AttentionThe Smile, 2022
Treize titres, produits par Nigel Godrich, avec la section de cuivres du London Contemporary Orchestra. Le disque d’un trio qui joue ensemble dans une pièce, pas d’un empilement de pistes.
Écouter sur Apple Music - Wall of EyesThe Smile, 2024
Huit titres enregistrés en partie aux studios Abbey Road. Plus lent, plus orchestral, et « Bending Hectic » qui bascule d’un coup à la huitième minute.
Écouter sur Apple Music - CutoutsThe Smile, 2024
Dix titres issus des mêmes séances que Wall of Eyes. La démonstration qu’un « reste de séance » n’est pas un déchet : c’est un album qui attend d’être assemblé.
Écouter sur Apple Music
Deux vidéos pour comprendre
Vu de la salle : Rome, juin 2024
Quelques photos prises à l’iPhone lors du concert de Rome, en juin 2024.
Dix morceaux, de 2022 à 2024
Les trois albums dans l’ordre. Cliquez sur un titre pour l’écouter sur Apple Music — extrait pour tout le monde, version intégrale pour les abonnés.
| Morceau | Album | Durée | Ce qu’il faut écouter |
|---|---|---|---|
| You Will Never Work In Television AgainThe Smile, 2022 | A Light for Attracting Attention | 2:48 | Deux minutes quarante-huit, une prise, aucune ornementation. La preuve qu’un morceau fini vaut mieux qu’un morceau parfait. |
| The SmokeThe Smile, 2022 | A Light for Attracting Attention | 3:40 | Une mesure à cinq temps portée par la basse. Comptez : le morceau entier tient sur ce déséquilibre. |
| Pana-VisionThe Smile, 2022 | A Light for Attracting Attention | 4:08 | Un piano droit désaccordé, laissé tel quel. Le défaut de l’instrument est devenu la couleur du morceau. |
| Free In the KnowledgeThe Smile, 2022 | A Light for Attracting Attention | 4:13 | Guitare acoustique et cordes, rien de plus. Les arrangements de Jonny Greenwood entrent après une minute et demie, jamais avant. |
| Skrting On the SurfaceThe Smile, 2022 | A Light for Attracting Attention | 5:32 | Une chanson écrite quinze ans plus tôt, jamais enregistrée. Le temps d’attente fait partie du morceau. |
| Wall Of EyesThe Smile, 2024 | Wall of Eyes | 5:06 | Une bossa-nova jouée par un groupe de rock anglais. Le geste de la main droite à la guitare vaut une leçon de rythme entière. |
| TeleharmonicThe Smile, 2024 | Wall of Eyes | 5:10 | Cordes, ondes Martenot et voix dans le même registre. Un cas d’école de conflit de fréquences, résolu par l’arrangement et non par l’égaliseur. |
| Bending HecticThe Smile, 2024 | Wall of Eyes | 8:04 | Six minutes de suspension, puis la bascule. Tenir aussi longtemps sans rien ajouter est une décision d’arrangement, pas de mixage. |
| Zero SumThe Smile, 2024 | Cutouts | 2:48 | Le morceau le plus court et le plus dense des trois albums. Batterie en avant, guitare saturée, aucune introduction. |
| Don’t Get Me StartedThe Smile, 2024 | Cutouts | 5:56 | Boucle électronique, batterie jouée par-dessus. Le seul morceau des trois disques où la machine passe avant les musiciens. |
Ce que leur méthode apprend
- Finir vite est une compétence, pas un compromis. Trois albums en trente mois, à trois, sans baisse de qualité. Le projet a été fondé sur cette règle. Dans un home studio, la version qu’on termine en deux jours enseigne plus que celle qu’on retouche pendant six mois.
- Un « reste de séance » est un album en attente. Cutouts est fait des morceaux qui n’ont pas trouvé leur place sur Wall of Eyes. Rien n’a été réenregistré. La sélection, elle, a été refaite.
- Trois musiciens suffisent si chacun tient un rôle. Basse et chant sur la même personne, guitare et cordes sur une autre, batterie sur la troisième. Contrainte assumée, arrangement clair, mixage simple.
- Les mesures impaires ne sont pas un exercice de style. Le 5/4 de The Smoke crée une instabilité qui rend la chanson mémorable. Dans Logic Pro, changer la signature rythmique d’un projet prend dix secondes — c’est ce qu’on en fait ensuite qui demande du travail.
Enregistrer un groupe qui joue ensemble, gérer les reprises, choisir la bonne prise plutôt que la prise parfaite : c’est le cœur de la formation MAO sur Logic Pro. Faire tenir des cordes, des ondes Martenot et une voix dans le même registre sans bouillie relève de la formation Mixage et mastering. Écrire une mesure à cinq temps qui sonne naturelle, ou poser des cordes sur une guitare acoustique, se travaille dans la formation Harmonie et composition au piano. Et pour ceux qui, comme eux, tournent leurs propres films en 16 mm ou en numérique, il y a la formation vidéo et web pour musiciens.
Avant d’en arriver là, les cours en ligne gratuits Bien démarrer sur Logic Pro et Équipez votre home studio posent les bases, et Bien démarrer au piano et en harmonie prend la suite. Les formations professionnelles sont finançables par l’AFDAS ; le guide Apprendre Logic Pro rassemble les ressources gratuites.
Cinq artistes du même territoire
Leurs autres projets, et l’ancêtre commun. Chaque portrait ouvre la page de l’artiste dans Apple Music.
Deux d’entre eux ont leur fiche ici : Radiohead et Thom Yorke. Pour d’autres groupes qui enregistrent en jouant ensemble, voir Portishead et Archive.