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Timecode SMPTE
Le timecode SMPTE est une adresse temporelle qui donne à chaque image d’une vidéo un numéro unique, écrit en heures, minutes, secondes et images (par exemple 01:02:15:12). Il a été normalisé par la SMPTE, l’association américaine des ingénieurs du cinéma et de la télévision, et sert de référence commune entre le monteur, le mixeur et le compositeur. Dès que vous composez une musique pour une vidéo, un court métrage ou un clip, c’est lui qui permet de dire exactement où commence un son et où tombe un effet.
Le principe : une adresse pour chaque image
Une vidéo est une suite d’images fixes affichées très vite. Le timecode numérote ces images comme une horloge très précise. Les deux derniers chiffres ne comptent pas des centièmes de seconde, mais des images (en anglais frames). À 25 images par seconde, ils vont donc de 00 à 24, puis la seconde suivante commence.
Les cadences d’images les plus courantes
La cadence (frame rate en anglais) indique combien d’images défilent chaque seconde. Le timecode doit toujours être réglé sur la même cadence que la vidéo, sinon les repères glissent peu à peu.
| Cadence | Usage courant |
|---|---|
| 24 images/s (ou 23,976) | cinéma, fiction, clips au rendu « film » |
| 25 images/s | télévision et vidéo en Europe (norme PAL) |
| 29,97 ou 30 images/s | télévision et vidéo en Amérique du Nord et au Japon |
| 50 ou 60 images/s | vidéo fluide, sport, certains contenus web |
Le cas particulier du drop frame
La cadence 29,97 images/s ne tombe pas sur un nombre entier. Pour que le timecode reste aligné sur l’heure réelle, le mode drop frame saute régulièrement certains numéros d’image (aucune image n’est supprimée, seuls des numéros sont sautés). Si une vidéo vous arrive dans ce format, réglez votre projet audio de la même manière, sinon un décalage apparaît au fil des minutes.
Pourquoi le timecode est indispensable en musique à l’image
Sur un projet audiovisuel, plusieurs personnes travaillent sur des fichiers différents. Le timecode leur donne un langage commun.
- le réalisateur peut demander une musique qui commence à 00:03:12:08 et s’arrête sur un changement de plan précis ;
- le compositeur note les points de synchro, ces instants où la musique doit coïncider avec une action à l’écran ;
- chaque cue, c’est-à-dire chaque morceau de la bande originale, est repéré par son timecode d’entrée et de sortie ;
- le mixeur final replace les stems (les groupes de pistes exportés séparément) livrés par le compositeur exactement au bon endroit dans le film.
Beaucoup de projets démarrent la vidéo à 01:00:00:00 plutôt qu’à zéro. C’est une convention de post-production qui laisse de la place pour une mire (une image de test), un décompte ou un amorçage (quelques secondes de préparation) avant le début du programme. Ne soyez donc pas surpris si la première image de la vidéo n’est pas à 00:00:00:00.
Le timecode dans Logic Pro et Final Cut Pro
Dans Logic Pro, la vidéo s’importe dans le projet et défile en même temps que la musique. Voici les gestes de base pour travailler proprement :
- demandez au monteur une vidéo exportée avec le timecode incrusté à l’image (burn-in en anglais) ;
- importez la vidéo dans le projet par le menu Fichier ;
- ouvrez les réglages de synchronisation du projet et choisissez la même cadence d’images que la vidéo ;
- réglez le point de départ du projet sur le timecode de la première image, par exemple 01:00:00:00 ;
- affichez le temps en heures, minutes, secondes et images dans la barre de commandes, en plus des mesures et des temps ;
- posez un marqueur sur chaque moment important de l’image ;
- verrouillez la position SMPTE des marqueurs et des régions importantes, pour qu’ils restent collés à l’image si vous changez le tempo.
Côté Final Cut Pro, le timecode s’affiche dans le visualiseur et chaque plan garde le sien. Un monteur peut ajouter un effet d’incrustation de timecode avant d’exporter la vidéo de travail destinée au compositeur. Le retour se fait dans l’autre sens : la musique livrée en fichiers audio démarrant au bon timecode se pose sans calcul dans la timeline.
Les erreurs à éviter
- ne pas vérifier la cadence d’images de la vidéo avant de commencer à composer ;
- travailler sur une vidéo provisoire puis recevoir un nouveau montage sans contrôler que le timecode de départ est resté le même ;
- confondre les deux derniers chiffres du timecode avec des centièmes de seconde ;
- placer les repères en mesures et en temps seulement, puis modifier le tempo et voir tous les points de synchro se décaler ;
- livrer des fichiers audio qui ne commencent pas au timecode convenu, ce qui oblige le monteur à tout recaler à la main.
Questions fréquentes
Comment lire un timecode SMPTE ?
Il se lit de gauche à droite : heures, minutes, secondes, puis numéro de l’image dans la seconde. 00:01:30:12 signifie 1 minute, 30 secondes et 12 images.
Quelle cadence choisir pour un clip ou une vidéo YouTube ?
Celle de la vidéo d’origine, sans exception. En Europe, beaucoup de tournages sont en 25 images/s, mais un clip au rendu cinéma peut être en 24 images/s. Demandez l’information au vidéaste ou lisez-la dans les propriétés du fichier.
Le timecode a-t-il un rapport avec le tempo de la musique ?
Non. Le timecode mesure le temps réel et ne change jamais. Le tempo, exprimé en BPM, organise la musique en mesures et en temps. Tout le travail du compositeur à l’image consiste à faire coïncider les deux.
Apprendre à le maîtriser en formation
Le timecode est au cœur de la compétence n° 8 « Composer pour l’image » de la Formation Logic Pro, MAO & Live. Vous y importez une vidéo, réglez la synchronisation du projet, placez vos repères sur l’image et livrez une musique qui tombe juste. Chaque étape est suivie dans le carnet de compétences, pour savoir précisément ce que vous savez déjà faire et ce qu’il reste à travailler.