Neumann U 87 Ai

Le Neumann U 87 Ai est un micro statique à grand diaphragme et à trois directivités, devenu depuis 1967 l’étalon des studios d’enregistrement. Voix chantée, voix off, cordes, piano, orchestre : il sait presque tout faire, avec un son détaillé et une présence légèrement mise en avant. C’est le micro auquel on compare les autres.

• TypeStatique, grand diaphragme
• DirectivitésOmni, cardio, figure en 8
• AlimentationFantôme 48 V
• Bruit propre12 dB-A en cardioïde
• Usage roiVoix en studio

La courbe de réponse du U 87 Ai

Une courbe de réponse montre comment un micro restitue chaque fréquence, du grave à gauche à l’aigu à droite, par rapport à un niveau de référence noté 0 dB. Une ligne plate signifie un son fidèle, une bosse une zone mise en avant, un creux une zone en retrait.

Ce que dit la courbe

• Grave : la courbe est plate jusqu’à 150 Hz, puis descend en pente douce : environ −4 dB à 50 Hz et −10 dB à 20 Hz. De près, l’effet de proximité remonte ces basses.
• Médium : une ligne parfaitement droite de 150 Hz à 3 kHz. Le cœur de la voix et des instruments est restitué tel quel.
• Présence : une bosse douce d’environ 2 dB culmine vers 5 à 6 kHz. C’est elle qui donne au U 87 sa clarté sur la voix.
• Aigus : la réponse redescend après 8 kHz, environ −2 dB à 11 kHz et −12 dB à 20 kHz : un haut du spectre détaillé mais jamais sifflant.
• Coupe-bas : sur la courbe, il atténue fortement le grave : environ −10 dB à 150 Hz et −20 dB à 50 Hz. Il sert à compenser l’effet de proximité et à éliminer les grondements.

Caractéristiques techniques

Le son du U 87 Ai

Le U 87 doit sa réputation à un équilibre : un médium neutre, une présence juste assez marquée pour qu’une voix passe devant un mix, et des aigus fins sans dureté. Neumann recommande de le placer à 30 ou 40 cm en cardioïde pour garder une réponse régulière, et à 15 ou 20 cm en figure en 8 ; plus près, l’effet de proximité ajoute de la chaleur.

Sa capsule réunit deux membranes dos à dos. En combinant leurs signaux, le micro change de directivité, c’est-à-dire de manière d’écouter autour de lui ; le sélecteur se trouve sous la grille, à l’avant du micro. En cardioïde, il écoute devant lui et ignore l’arrière : c’est le réglage de la voix et de la plupart des prises en studio. En omnidirectionnel, il écoute dans toutes les directions, pour un chœur autour du micro, une ambiance de pièce ou une prise d’ensemble. En figure en 8, il écoute devant et derrière, pas sur les côtés : idéal pour deux chanteurs face à face ou pour la stéréo Mid-Side avec un second micro.

La version Ai, qui succède en 1986 au U 87 i, garde la même capsule mais change l’électronique : 10 dB de sensibilité en plus et un rapport signal sur bruit amélioré de 3 dB, avec davantage de réserve avant saturation. Sa sensibilité élevée a un revers : il capte la pièce avec la même précision que la voix. Dans une chambre non traitée, les réflexions des murs s’entendent nettement sur l’enregistrement.

À quoi sert le U 87 Ai

Neumann le présente comme le micro standard de la voix parlée et chantée, mais ses trois directivités l’emmènent bien au-delà : instruments acoustiques, piano, amplis et prises d’ensemble.

Les sources qu’il capte le mieux

• Voix chantée solo : en cardioïde, à 15 à 30 cm avec un anti-pop, la petite bosse vers 5 à 6 kHz place la voix devant le mix sans la durcir.
• Chœurs et duos : en omni, plusieurs chanteurs se répartissent autour du micro ; en figure en 8, deux voix se font face et les côtés restent silencieux.
• Voix parlée : voix off, doublage, livre audio, radio : Neumann le cite comme premier choix pour ces usages, pour son timbre posé et intelligible.
• Guitare acoustique : à une trentaine de centimètres, il restitue le corps de la caisse et le détail des cordes, avec un médium sans coloration.
• Piano : en paire stéréo, couvercle ouvert, il donne un piano ample et détaillé ; Neumann précise que c’est le choix de nombreux ingénieurs.
• Violoncelle et contrebasse : en micro d’appoint, il respecte le grain de l’archet et le bas médium ; Neumann cite le violoncelle parmi ses usages classiques.
• Violon et alto : placé au-dessus de l’instrument et à bonne distance, il capte le violon avec un peu de pièce ; reculez-le si les aigus deviennent durs.
• Cuivres et bois : saxophone, trompette, flûte : à bonne distance, il garde le timbre naturel ; l’atténuateur protège des niveaux forts.
• Ampli guitare et ampli basse : devant le haut-parleur, atténuateur enclenché, il capte plus de détail qu’un micro dynamique ; Neumann cite les amplis guitare et basse parmi ses usages.
• Batterie en overheads ou en ambiance : au-dessus du kit en cardioïde, ou en omni dans la pièce, il capte l’ensemble de la batterie et l’acoustique du lieu.
• Orchestre et ensembles : en micro principal ou en appoint de pupitre, sa directivité omni restitue l’ensemble et la salle.

Les styles de musique

• Pop : voix pop au premier plan, claires et détaillées, enregistrées en cabine traitée.
• R&B : voix douces et intimes, où chaque souffle et chaque nuance comptent.
• Soul : voix puissantes et expressives, chœurs réunis autour du micro en omni.
• Gospel : chœurs et solistes : l’omni capte un groupe de chanteurs d’un seul micro.
• Jazz : voix, contrebasse, cuivres et piano, enregistrés avec leur timbre naturel.
• Chanson française : le texte avant tout : une voix intelligible et proche, au centre du mix.
• Folk : guitare acoustique et voix, parfois captées ensemble dans la même pièce.
• Musique classique : appoints de cordes et de piano, micro principal d’un petit ensemble.

En studio, sur scène, à la radio

• Studio professionnel : son terrain naturel : Neumann le décrit comme probablement le micro de studio le plus connu au monde, pour la voix comme pour les instruments.
• Home studio : excellent dans une pièce au moins partiellement traitée ; dans une chambre aux murs nus, il enregistre surtout la pièce.
• Voix off, doublage et radio : le standard des cabines de voix parlée, pour un timbre posé et une grande intelligibilité.
• Captation classique : en appoint de soliste ou en micro principal d’un ensemble, en omni pour garder la salle.
• Scène : rarement : très sensible, il capte aussi les retours et la sono ; on lui préfère un micro de scène dédié.

Bien utiliser le U 87 Ai

• Activez l’alimentation fantôme 48 V une fois le micro branché, et coupez-la avant de le débrancher.
• Montez-le dans sa suspension antichoc pour éviter les vibrations du pied et du sol.
• Pour une voix, placez un filtre anti-pop entre la bouche et le micro, et chantez à 15 à 30 cm.
• Rapprochez-vous pour plus de chaleur, éloignez-vous pour un son plus naturel et plus aéré.
• Activez le coupe-bas si la voix devient trop grave de près ou si le sol transmet des grondements.
• Enclenchez l’atténuateur de 10 dB sur une source très forte : ampli guitare, cuivres, grosse caisse.
• Sur une guitare acoustique, visez la jonction du manche et de la caisse plutôt que la rosace, qui gonfle le grave.
• Traitez la pièce derrière le chanteur, ou installez des panneaux absorbants, avant de chercher un autre micro.
• Passez en figure en 8 pour une prise Mid-Side, en omni pour un groupe réuni autour du micro.

Le U 87 Ai face aux autres micros

Questions fréquentes

Quelle différence entre le U 87 et le U 87 Ai ?

La capsule est la même. Le U 87 Ai, qui remplace le U 87 i en 1986, a une électronique revue : 10 dB de sensibilité en plus, un rapport signal sur bruit meilleur de 3 dB et plus de réserve avant saturation.

Le U 87 Ai a-t-il besoin de l’alimentation fantôme ?

Oui. Comme tous les micros statiques, il doit être alimenté : 48 V fournis par la table de mixage, le préampli ou l’interface audio.

Le U 87 Ai est-il adapté à un home studio ?

Oui, à condition que la pièce soit au moins partiellement traitée. Très sensible, il enregistre la pièce aussi fidèlement que la voix : dans une chambre aux murs nus, un micro dynamique placé de près donne souvent un meilleur résultat.

Quelle directivité choisir pour la voix ?

La cardioïde, dans la très grande majorité des cas : elle isole le chanteur de la pièce. L’omni sert à un chœur réuni autour du micro, la figure en 8 à deux voix face à face ou à une prise Mid-Side.

Pourquoi le U 87 est-il si cher ?

Il est fabriqué et réglé en Allemagne, avec une capsule double assemblée à la main, et il garde sa valeur pendant des décennies. Une grande partie de sa réputation vient aussi de son histoire : depuis 1967, des milliers de disques ont été enregistrés avec lui.

Sources

• Neumann, fiche produit et caractéristiques du U 87 Ai : directivités, sensibilité, bruit propre, niveau maximal, alimentation, usages recommandés (voix off, doublage, piano en paire, violoncelle, amplis).
• Neumann, informations produit du U 87 Ai (PDF) : atténuateur, coupe-bas, distances de prise, différences avec le U 87 i.
• Courbe de réponse : Vincent Travaglini, Pulsar Audio.

Fiche rédigée avec l’aide de l’intelligence artificielle, relue et vérifiée par Fabien Fons.