Coles 4038

Le Coles 4038 est un micro à ruban passif, à directivité en figure en 8, conçu par des ingénieurs de la BBC dans les années 1950 et fabriqué depuis 1972 par l’anglais Coles Electroacoustics. Pensé pour les studios de radio, il est devenu un classique de l’enregistrement musical, en particulier au-dessus des batteries (en overhead) et devant les cuivres. Son son est rond et doux dans l’aigu, avec une réponse remarquablement régulière. En retour, il demande un préampli très généreux en gain et beaucoup de précautions.

• TypeRuban passif
• DirectivitéFigure en 8
• AlimentationAucune
• Sensibilité0,56 mV/Pa
• Usage roiOverheads de batterie

La courbe de réponse du 4038

Une courbe de réponse montre comment un micro restitue chaque fréquence, du grave à gauche à l’aigu à droite, par rapport à un niveau de référence noté 0 dB. Une ligne plate signifie un son fidèle, une bosse une zone mise en avant, un creux une zone en retrait.

Ce que dit la courbe

• Grave : la courbe commence vers 35 Hz à environ −3 dB, passe 0 dB à 50 Hz et culmine à +1,6 dB entre 70 et 95 Hz : un grave plein et profond.
• Bas médium et médium : de 100 Hz à 4 kHz, la réponse reste entre +0,5 et +1,5 dB, avec un léger creux vers 480 Hz. Le corps des instruments est restitué sans coloration marquée.
• Haut médium : la courbe redescend doucement à partir de 4 kHz : +1 dB à 5 kHz, 0 dB vers 7 kHz. Pas de bosse de présence : une source agressive reste douce.
• Aigus : après un petit sursaut d’environ +0,4 dB vers 9 kHz, la réponse chute : −1,4 dB à 12 kHz, environ −3 dB à 14 kHz. La mesure s’arrête vers 15 kHz, la limite annoncée par Coles.

Caractéristiques techniques

Le son du 4038

Coles décrit une réponse « exceptionnellement plate » de 30 Hz à 15 kHz, et la courbe le confirme : de 40 Hz à 12 kHz, elle tient à environ 1,5 dB près. Ce qui signe le 4038, c’est la douceur de son extrême aigu, qui s’efface au-delà de 10 kHz. Les cymbales perdent leur agressivité, les sifflantes d’une voix se calment ; en échange, il donne un peu moins de détail et d’air qu’un micro statique.

Sa directivité en figure en 8 capte autant devant que derrière, et presque rien sur les côtés. Selon Coles, la forme de ce 8 reste pratiquement la même à toutes les fréquences : un son qui arrive de biais garde son timbre au lieu de devenir terne. C’est ce qui le rend si naturel au-dessus d’une batterie, où chaque fût et chaque cymbale arrive sous un angle différent. Comme tout bidirectionnel, il a un effet de proximité marqué : de près, le grave gonfle vite ; à distance moyenne, il reste naturel.

Le revers tient en deux points. Son signal est très faible : avec une sensibilité de −65 dBV/Pa (le signal qu’il produit pour un son de référence), il sort environ deux fois moins de signal qu’un Shure SM7B et trois fois moins qu’un AEA R92. Et son ruban est fragile : un souffle d’air ou une alimentation fantôme mal maîtrisée peuvent le déformer ou le détruire.

À quoi sert le 4038

Coles le destine à la radio et à l’enregistrement de toute source qui demande une réponse large et douce ; les studios l’ont surtout adopté au-dessus des batteries, devant les cuivres et en couple stéréo.

Les sources qu’il capte le mieux

• Overheads de batterie : son usage le plus célèbre : un son de kit plein et naturel, aux cymbales douces. Selon Jerry Hammack, auteur de The Beatles Recording Reference Manuals, Norman Smith enregistrait la batterie de Ringo Starr sur les premiers disques des Beatles chez EMI avec deux micros seulement, dont un STC 4038 au-dessus du kit.
• Batterie en un seul micro : placé devant le kit, à hauteur de poitrine, il capte un équilibre de toute la batterie avec la pièce par sa face arrière.
• Trompette et trombone : il arrondit les attaques cuivrées et encaisse un cuivre joué fort sans dureté.
• Contrebasse : face au corps de l’instrument, il restitue la rondeur et le boisé de la note, avec un grave profond.
• Ampli guitare électrique : à quelques dizaines de centimètres, il adoucit les guitares saturées ; reculez-le si le grave gonfle.
• Voix parlée : sa vocation d’origine à la BBC : une voix chaude, sans sifflantes dures.
• Voix chantée : un timbre rond et doux dans l’aigu, flatteur sur une voix sifflante ou trop brillante.
• Orchestre et ensembles : en paire appairée, il donne une image stéréo naturelle et une couleur douce aux cordes et aux bois.
• Piano : à un ou deux mètres, il donne un piano rond et chaleureux, loin du son percussif d’un statique de près.
• Duo face à face : deux chanteurs ou deux instruments de part et d’autre du micro, chacun sur une face, enregistrés en une seule prise.
• Ambiance de pièce : placé à distance, il capte la pièce avec un aigu doux qui ne souligne pas les réflexions agressives.

Les styles de musique

• Rock : batteries au son des années 1960, pleines et naturelles, captées par un overhead à ruban.
• Indie rock : batteries et guitares au son vintage, sans aigus agressifs.
• Blues : amplis à lampes, cuivres et voix chaudes, avec la douceur du ruban.
• Jazz : trompette, trombone, contrebasse et batterie, au timbre rond et fidèle.
• Folk : petites formations acoustiques captées en un seul micro, chacun d’un côté.
• Musique classique : couples stéréo sur orchestre et ensembles, pour une image naturelle.
• Musique de film : cordes et cuivres d’orchestre, aux aigus doux et à l’image large.

En studio, sur scène, à la radio

• Studio professionnel : un classique en overheads, devant les cuivres et en couple stéréo, souvent mélangé à des micros plus brillants.
• Home studio : possible avec un préampli très généreux en gain silencieux ; sa face arrière capte la pièce : tournez-la vers une surface absorbante.
• Radio et podcast : sa vocation d’origine : une voix chaude et sans sifflantes dures, à condition d’avoir le gain nécessaire.
• Captation classique : en paire appairée, en couple Blumlein (deux figures en 8 croisées à 90°) ou en Mid/Side (associé à un micro tourné vers la source), pour un orchestre ou un ensemble au son naturel.
• Scène : rarement : lourd, fragile et sensible aux retours par sa face arrière.

Bien utiliser le 4038

• Coupez l’alimentation fantôme de la tranche avant de brancher ou de débrancher le micro.
• Si votre interface envoie le 48 V sur toutes ses entrées à la fois, montez le micro sur un adaptateur Coles 4071 ou 4072 avec bloqueur d’alimentation fantôme (Power Blocker).
• Branchez-le sur un préampli qui offre beaucoup de gain sans souffle : il sort deux fois moins de signal qu’un Shure SM7B.
• Vissez-le sur un pied lourd et stable, perche bien serrée : il pèse 1,08 kg.
• En overhead, commencez à environ un mètre au-dessus de la batterie, centré sur la caisse claire, puis ajustez à l’oreille.
• Rapprochez-le pour plus de grave, reculez-le pour moins : son effet de proximité est marqué.
• Tournez ses côtés, où il ne capte presque rien, vers l’instrument voisin ou les retours à rejeter.
• Éloignez-le de tout souffle d’air : évent de haut-parleur, ouverture de grosse caisse, ventilation, vent.
• Ne soufflez jamais dans le micro pour tester le niveau : parlez devant lui.
• Rangez-le dans son étui dès que vous ne vous en servez plus, sans jamais le poser à plat : son aimant attire la limaille de fer, qui se loge près du ruban et dégrade le son.

Le 4038 face aux autres micros

Questions fréquentes

L’alimentation fantôme peut-elle détruire le Coles 4038 ?

Oui, Coles est formel : si le courant de l’alimentation fantôme atteint le ruban, celui-ci est détruit instantanément. Avec un câble en bon état et un branchement correct, la tension ne devrait pas l’atteindre, mais un câble défectueux, une baie de brassage ou un branchement à chaud suffisent. Coupez le 48 V avant de brancher, ou utilisez un adaptateur 4071 ou 4072 avec bloqueur.

Quel préampli faut-il pour le Coles 4038 ?

Un préampli qui offre beaucoup de gain sans souffle. À −65 dBV/Pa, le 4038 sort environ deux fois moins de signal qu’un Shure SM7B et trois fois moins qu’un AEA R92. Sur une petite interface au gain limité, ajoutez un booster de signal conçu pour les rubans : il s’alimente avec le 48 V de l’interface sans le transmettre au micro.

Coles 4038 ou AEA R92 ?

Le R92 est conçu pour la prise de près : grave atténué, médium en avant, idéal devant un ampli guitare. Le 4038 sonne plus plein et plus régulier à distance moyenne, ce qui en fait un classique des overheads, des cuivres et des ensembles. Le R92 sort aussi environ trois fois plus de signal.

Le Coles 4038 convient-il à la voix ?

Oui : c’était sa vocation à la radio. Ses aigus doux calment les sifflantes, au prix d’un peu moins de détail qu’un micro statique. Placez un filtre anti-pop entre la bouche et le micro, et reculez-le si le grave gonfle.

Quelle différence entre le STC 4038 et le Coles 4038 ?

C’est le même micro. Conçu par des ingénieurs de la BBC dans les années 1950, il a d’abord été fabriqué par STC (Standard Telephones and Cables) pour la BBC, puis les brevets et la production sont passés à Coles en 1972. Le nom STC 4038 désigne donc les exemplaires les plus anciens.

Sources

• Coles Electroacoustics, 4038 Studio Ribbon Microphone : conception BBC, réponse de 30 Hz à 15 kHz, directivité en figure en 8 de forme constante, usages en radio et en enregistrement.
• Coles Electroacoustics, à propos : conception par des ingénieurs de la BBC dans les années 1950, prototype BBC PGS/1, fabrication par STC, transfert des brevets et de la production à Coles en 1972.
• Coles Electroacoustics, conseils d’entretien des micros à ruban : danger de l’alimentation fantôme pour le ruban, souffles d’air, interdiction de souffler dans le micro, ne pas le poser à plat, limaille de fer attirée par l’aimant.
• Coles Electroacoustics, accessoires : connecteurs 4069, adaptateurs de pied 4071 et 4072 avec ou sans bloqueur d’alimentation fantôme.
• Full Compass, Coles 4038 Stereo Kit : caractéristiques du fabricant : sensibilité, impédance, distorsion, poids, dimensions, connecteur 4069 ; paire appairée.
• Canford, Coles 4038 : réponse, impédance, distorsion, dimensions, poids, vente à l’unité ou en paire appairée.
• Jerry Hammack, Getting that early Beatles drum sound (Produce Like A Pro) : STC 4038 en overhead sur la batterie de Ringo Starr, enregistrée par Norman Smith chez EMI.
• beyerdynamic, caractéristiques de la série M (PDF) : directivité hypercardioïde et sensibilité de 1 mV/Pa du M 160.
• Sound Pure, Coles 4038 : caractéristiques du fabricant ; usages en overheads, guitare électrique, cuivres, contrebasse et orchestre, et en radio.
• RecordingHacks, beyerdynamic M 160 : usages du M 160 sur batterie et ampli guitare.
• RØDE, fiche technique du NTR (PDF) : ruban actif, figure en 8, alimentation P48, sensibilité de 30 mV/Pa.
• RØDE, page produit du NTR : usages : voix, guitare, orchestre, cordes et amplis guitare.
• Courbe de réponse : Vincent Travaglini, Pulsar Audio.

Fiche rédigée avec l’aide de l’intelligence artificielle, relue et vérifiée par Fabien Fons.